Всё детство я провёл в деревне, и это во многом определило моё мировоззрение. За моей спиной – девять поколений фермеров, людей, которые жили и выживали за счёт даров земли. Мы охотились, занимались сельским хозяйством, ловили рыбу и, пускай нам и приходилось убивать животных ради собственного пропитания, мы всегда относились к ним с большим уважением. Помню, когда я подрос достаточно, чтобы самому ходить на рыбалку, бабушка рассказала мне одну историю.

Люди склонны пропускать мимо ушей нотации и ругань, но истории и басни – совсем другое дело. Они легко запоминаются, и их пересказывают собственным детям. Так что, когда бабушка усадила меня на стул в своей уютной гостиной и протянула высокий стакан с сидром, я навострил уши в ожидании интересного рассказа. Пришло время преподать мне очень важный урок, сказала она, который должен знать любой деревенский житель: к животным, будь то крошечный муравей или могучий бык, надо относиться с состраданием и добротой. Их нужно уважать, и если уж приходится лишать их жизни, то только ради того, чтобы выжить самому. Иначе…

- А иначе что? – спросил я.

Она внимательно посмотрела на меня и начала свой рассказ.

------------------

Мэтью Шерптон был самым обычным человеком, и жизнь его протекала совершенно обыкновенно. Он жил в довольно уютном домике в Пенсильвании, рядом с которым стояли небольшой курятник и загон с единственной свиньёй. Возвращаясь после долгого рабочего дня домой, он немного возился с грузовиком, кормил животных и садился перед телевизором, а на следующий день всё повторялось. Мэтью редко нарушал свой обычный распорядок. Но однажды, придя домой, он обнаружил, что одна из куриц пропала. Он тщательно обыскал курятник, но смог найти только россыпь белых перьев и несколько капелек крови. Остальные куры до сих пор испуганно жались друг к другу, и он пожалел, что не завёл ещё и петуха для защиты своих девочек. Взяв ружьё, Мэтью обшарил весь участок в поисках того, кто убил его курицу, но так никого и не нашёл. Наконец, с наступлением темноты он сдался и отправился спать.

Проснувшись наутро, он с протяжным зевком потянулся, не вставая с кровати. Но утренняя нега была прервана донёсшимися с улицы резким вскриком и звуками борьбы. Мэтью вскочил на ноги и подбежал к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как большая кошка вцепилась в одну из его куриц. Кошка была абсолютно чёрной, а её зелёные глаза сверкали на солнце, как маленькие драгоценные камни, когда она сжимала сильные челюсти на шее несчастной птицы. Курица пыталась сопротивляться, но явно проигрывала схватку с острыми кошачьими клыками. Трепыхнувшись ещё пару раз, птица затихла, и кошка потащила её в сторону леса. Охваченный гневом, Мэтью, схватив ружьё и сумку, сбежал по лестнице и вышел из дома, поклявшись отомстить за убитых кур.

Он был зол, но не спешил и следовал за кошкой на расстоянии – ему хотелось посмотреть, куда же она несёт птицу. Если бы выяснилось, что кошка домашняя, Мэтью потребовал бы от её хозяина компенсации за убитых куриц, но на её шее не было ошейника. Тем временем кошка добралась до старого прогнившего сарая, стоявшего посреди леса. Такие развалюхи в Пенсильвании – обычное дело. Частенько охотники хранили в них свои припасы, или фермеры варили самогон, а потом просто уезжали, и сарайчики поглощал лес. К удивлению Мэтью, из сарая с громким писком выбежало четыре котёнка. Кошка положила перед ними убитую курицу и принялась осторожно выщипывать зубами перья, чтобы им легче было есть. Глаза мужчине застилал гнев из-за потери своей собственности. Вскинув винтовку, он прицелился в кошку, но та вдруг подняла голову и уставилась прямо на него своими большими зелёными глазами. Почувствовав угрозу, она раскрыла пасть и громко зашипела. Мэтью торопливо спустил курок. Но он плохо прицелился, и пуля, ударившая кошку в бок, не убила её на месте. В криках кошки и котят слышались боль и растерянность. Мэтью не желал тратить патроны на этих, по его мнению, ничтожных существ, а котята, как он думал, были так же виновны, как и их мать, так что, подойдя ближе, он схватил их всех, включая ещё живую кошку, бросил в свою сумку и завязал горловину. Так, по крайней мере, ужасные крики хоть немного приглушались тканью. С добычей в руках он направился в сторону ближайшего моста.

Подойдя к перилам, Мэтью выбросил извивающийся мешок в холодную воду. Он наблюдал, как сумка тонет, а пузырьков становится всё меньше и меньше, пока они не исчезли вовсе. Порадовавшись про себя, что эти отвратительные существа никогда больше его не побеспокоят, Мэтью отправился домой, приготовил вкусный ужин, а затем открыл бутылку холодного пива и устроился перед телевизором. Когда часы пробили десять, он отправился в спальню. Переодевшись, Мэтью завёл будильник и забрался в кровать, собираясь отлично выспаться. Накрывшись одеялом, он устроился поудобнее и задремал…

Кап…

КАП…

Среди ночи Мэтью разбудил противный, громкий звук капающей воды. Казалось, он ввинчивался ему в уши, становясь нестерпимее с каждой минутой. Застонав, он выбрался из-под тёплого одеяла и отправился на поиски источника звука. В раковине капал кран. Нахмурившись, Мэтью покрутил ручки: может быть, он просто не до конца закрутил вчера вентиль? Но сколько он их ни крутил, капли продолжали падать. Странно, он же менял смеситель всего несколько недель назад… неужели опять сломался? Мэтью решил разобраться с этим утром, а пока ему надо было поспать. Пожав плечами, он вышел из комнаты и снова улёгся в кровать, но звуки, доносившиеся из ванной, прогоняли сон. Как только он погружался в дрёму, в ушах снова начинали звенеть удары капель о фарфоровую раковину. Уже прозвенел будильник, а Мэтью всё ворочался и пытался заснуть.

Пять часов, целых пять часов он не мог уснуть из-за звуков капающей воды! Мэтью поднялся с кровати, представляя, какой скандал он устроит в хозяйственном магазине, в котором ему продали бракованный кран. Ворча, он устало проковылял к лестнице и спустился на кухню, как вдруг замер, поражённый до глубины души.

Из кухонного крана тоже капало.

Мэтью озадаченно нахмурился: этого не могло быть! Не могли два крана одновременно начать протекать. Он решил выпить кофе, а потом взяться за дело. Подставив чайник под кран, Мэтью наполнил его до краёв чистой водой, насыпал в турку кофе и включил плиту. Когда пенка начала подниматься, он принялся за приготовление завтрака. Соорудив яичницу с беконом, Мэтью налил чашечку кофе и принялся за еду. Сев за стол, он отхлебнул горячий кофе и тут же с отвращением выплюнул его на пол.

- Фууу! – воскликнул он с отвращением. Вкус кофе наводил на мысли о прогнившем куске мяса, пролежавшем под палящим солнцем не один день. Неужели зёрна испортились? Но ведь он только что их купил… Продолжая морщиться от мерзкого послевкусия, Мэтью вылил в раковину остатки кофе и вдруг замер, вглядываясь в потёки коричневой жидкости.

В ней плавали короткие… чёрные… волоски.

У Мэтью пропал аппетит. Он решил пойти на работу на голодный желудок – мерзкий кофе отбил у него всякие мысли о еде. Но работа спорилась плохо, его одолевали мысли о том, что в доме происходит что-то странное. Мэтью не мог перестать думать о волосках в кофе. Они были похожи на шерсть убитой кошки, но как они могли там оказаться? Возможно, он сам каким-то образом принёс их в дом на одежде, а потом они попали в кружку? Это казалось крайне маловероятным, но какое ещё этому могло быть рациональное объяснение?

Смена закончилась в шесть, и Мэтью, весь день чистивший оборудование на бензоколонке и менявший масло, был весь покрыт слоем грязи, да и на душе у него было неспокойно. Он поспешил домой, надеясь скорее привести себя в порядок. Подъехав, он первым делом пересчитал цыплят. «По крайней мере, не пропало больше ни одной птицы», - с ухмылкой подумал он. Похоже, курицам больше ничто не угрожало. Он открыл входную дверь и тут же наступил в лужу воды. Громко выругавшись, Мэтью прошлёпал на кухню – раковина была переполнена, вода стекала на пол. В недоумении он заглянул в слив, но ничего не увидел. Пробка, как и всегда, лежала на полке рядом, трубу, на первый взгляд, ничего не перекрывало. Должно быть, что-то застряло глубже, так что помочь могло только средство для прочистки засоров. Мэтью был в бешенстве – к счастью, думал он, у меня есть колодец, иначе счёт за воду вышел бы чертовски большим. Переодеваться в чистое не имело смысла, так что, вздохнув, он достал швабру и принялся за работу. Ковёр он смог только протереть насухо, надеясь, что тот просохнет и не покроется плесенью. Убрав инструменты, он медленно поднялся наверх и прошёл в ванную.

К счастью, наверху потопа не случилось, хотя кран продолжал капать всё с тем же противным звуком. Мэтью быстро стянул с себя потную и грязную одежду, бросил её на пол и пустил горячую воду. Когда ванна наполнилась, он взял свежий кусок мыла и мочалку и погрузился в восхитительно тёплую воду. Вздох облегчения вырвался из его груди, вода успокаивала уставшие мышцы. Но чем дольше он мылся, тем сильнее становился странный запах, наполнявший ванную. Запах старой, стоячей воды. Опустив глаза, Мэтью увидел, что вода в ванне приняла странный, зеленоватый оттенок.

Как вода в реке.

Он попытался выбраться, но тут раздался громкий кошачий крик, и поднявшиеся со дна ванны пузырьки лопнули, распространяя новые волны смрада. Мэтью с ужасом понял, что из-под воды на него смотрят глаза – крупные ярко-зелёные и четыре пары маленьких голубых. Сердце сжалось в груди, он попытался ударить по воде ногами. Глаза никуда не делись, и чем сильнее он бил, тем громче становились кошачьи крики. Внезапно из кранов начала хлестать вода. Оскальзываясь и вопя от ужаса, Мэтью выкарабкался из ванны и схватился за ручку двери. Вода успела подняться ему до щиколоток, пока он пытался выбраться. Обернувшись, он с ужасом увидел, как из воды поднимается чёрная фигура, с которой стекают потоки воды. Собравшись с силами, Мэтью распахнул дверь и выбежал в спальню. Вода уже пропитала ковры, а мельком брошенный в коридор взгляд заставил его сжаться от страха.

Лестница. О боже, лестница! Вода поднималась с первого этажа и уже достигла верхней площадки. Он подбежал к окну в спальне и потянул за ручку, но окна не поддавались. В отчаянии Мэтью попытался найти что-нибудь тяжёлое, чтобы разбить стекло. В этот момент прогорклая вода приливной волной ударила его в спину, повалив на пол. Всхлипывая от боли и страха, он ползком добрался до кровати – вода поднялась уже до середины её ножек. Он лежал, ошеломлённый и обессилевший, и смотрел в сторону двери в ванную комнату. По воде к нему шла чёрная призрачная фигура, окружённая четырьмя тёмными пятнышками поменьше.

Сверкнули зелёные глаза.

- О боже… мне так жаль, - взмолился Мэтью. – Прости меня!

Всё поглотил шум воды.

............

Бабуля закончила свой рассказ. Я поднял глаза, и мне показалось, что на её лице промелькнуло какое-то странное выражение – будто она сама видела все те ужасы, о которых только что говорила.

- Ты понимаешь, почему я тебе это рассказала?

Я кивнул.

- Надо всегда понимать: если ты делаешь доброе дело, оно когда-нибудь вернётся к тебе добром. То же самое и со злыми делами. Что посеешь, то и пожнёшь.

Я согласно кивнул – что мне ещё оставалось? Шли годы, я частенько вспоминал эту историю. Я не знал, выдумала её бабушка, или всё это произошло на самом деле. Но ведь такого не могло быть взаправду, верно? Так или иначе, я до сих пор стараюсь относиться к животным с добротой. Я аккуратно выношу пауков из дома на улицу. Мышей можно подманивать на запах мятного масла, а не ставить на них живодёрские ловушки. В общем, этот бабушкин урок запомнился мне надолго.

Я интересовался историей родных мест, и однажды в местной библиотеке мне довелось наткнуться на подшивку старых газет. Мне попалась на глаза статья 1985 года, от которой сердце ушло в пятки.

ПОЛИЦИЯ ОЗАДАЧЕНА СМЕРТЬЮ МЕСТНОГО ЖИТЕЛЯ

7 ИЮЛЯ 1985 ГОДА

Этим утром полиция была поражена результатами расследования дела об исчезновении местного жителя, который не появлялся на работе уже больше недели. Руководство заправочной станции, где работал г-н Мэтью Шерптон, забеспокоилось, когда их сотрудник, обычно отличавшийся пунктуальностью, несколько дней не появлялся на работе и не отвечал на звонки. Вызванная полиция обнаружила запертую дверь, из-за которой доносилось зловоние. По словам одного из полицейских, запах был «совершенно невыносим», и наряду пришлось надеть маски, прежде чем войти внутрь. Снаружи дом казался сухим, но внутреннее убранство оказалось сильно повреждено водой. Разлагающееся тело мужчины было обнаружено на верхнем этаже, в спальне. Он лежал так, будто внезапно ощутил сильное недомогание. Прибывший на место происшествия судмедэксперт осмотрел тело и констатировал смерть от утопления. В настоящее время эксперты предполагают, что имело место преднамеренное убийство, так как не было обнаружено никаких улик, свидетельствующих о самоубийстве. Полиция недоумевает, зачем кому-то понадобилось топить жертву, а потом класть её обратно в собственную постель. Просим откликнуться всех, кто знал жертву и может пролить свет на то, что произошло в доме. Полиция опасается, что потенциальный убийца может жить в городе, и просит немедленно сообщать о любых подозрительных событиях. Животные, принадлежавшие погибшему, были голодны, но не пострадали. Их отправили в местное общество защиты животных.

На фотографии был изображён лежащий на кровати мёртвый мужчина, окружённый полицейскими. Присмотревшись, я нервно сглотнул слюну. На влажном ковре явственно виднелись отпечатки кошачьих лап.

А следом за ними тянулись четыре цепочки следов поменьше.

---

---

Если кому-то станет очень-очень интересно, у нас есть канал в ТГ . Заглядывайте, нам будет приятно. Все работы сперва публикуются там.

— он имел бессчётное количество половых партнеров, пока был под властью своего хозяина;

— он любит вышивку и поэзию;

Канал автора: Вконтакте, Родя Джей Фокс

— он одобряет, когда вы гладите медвесыча, ведь большинство людей считают его монстром (так же, как люди всегда смотрели на него самого). он будто находит утешение в том, что вы можете любить и заботиться о чем-то, чего боится большинство людей. это дает ему надежду, что вы можете испытывать к нему то же самое;

— если положить цветок на его могилу, он улыбнется и скажет «мило»

— он подходит к вам в лагере только ради того, чтобы поблагодарить и сказать, как он благодарен, ведь вы позволили ему принять собственное решение (после того, как вы защитите его и не заставите пить кровь дроу), потому что он в течение многих лет выполнял приказы, даже используя свое тело, и привык к этому;

— в этой же сцене благодарности он возьмет вас за руку независимо от того, решите ли вы продолжить роман или остаться друзьями, потому что он любит и ценит вас несмотря ни на что, и любые отношения с вами очень важны и значимы для него;

— если вы попытаетесь завязать роман с Карлах и Астарионом одновременно, он скажет вам выбрать Карлах вместо него. это причиняет ему боль, ведь он сам любит вас, но он также видит чувства Карлах. он говорит, что после всего, через что та прошла и насколько хрупко ее сердце, он не хочет ей мешать или видеть, как ей больно;

— если вы попытаетесь завязать роман с Хальсином и Астарионом одновременно, он не будет против, ведь просто хочет, чтобы вы делали, то, что приносит вам радость, пусть самому ему заметно становится больно, если вы выберете Хальсина. он также обеспокоен тем, что вы несчастны ведь он с вами не спит, поэтому не хочет мешать вам получать удовольствие. что в этой ситуации, что в ситуации с Карлах видно, что бывают моменты, когда он ставит других выше себя и думает об их чувствах больше, чем о своих собственных;

— если вы играете за Темный Соблазн и пытаетесь тому противостоять, он вас утешает, пытается дать вам силу и поддержку. одна из моих любимых реплик Астариона такая: «Ты в этом не одинок, никто из нас»

еще несколько строк, которые мне нравятся:

«Я не ненавижу тебя. Потому что это не ты. Но что бы это ни было, ты справишься. Я буду здесь и позабочусь о том, чтобы ты это сделал".

«Что бы тебя не контролировало, мы это победим. я знаю это лучше, чем кто-либо».

«Эта штука тебя не достанет. оно не победит».

«Тише, теперь все хорошо, я с тобой».

— когда вы пытаетесь расстаться с ним, потому что превращаетесь в пожирателя разума и говорите ему, что "становитесь чем-то ужасным", он безумно расстраивается из-за того, что вы просто подумали о чем-то подобном. он говорит, что вы замечательны и его совершенно не волнует, как вы выглядите. после он шутит, что во время прогулок все взгляды в любом случае будут устремлены на него, тем самым пытаясь помочь вам почувствовать себя лучше;

— если вы любите его, заботитесь о нем и напоминаете ему, что есть в мире добро, он искренне пытается стать лучше и разорвать порочный круг власти и террора, который начался много веков назад;

— он одобряет, когда вы помогаете людям, которых считают изгоями или «уродами», потому что он чувствовал себя таким же;

— он рисковал своей жизнью и был наказан за то, что отпустил человека вместо того, чтобы заманить его обратно к Касадору, подразумевается, что Астарион заботился о нем и не мог причинить тому вред;

— он одобряет, если вы кормите ребенка-сироту (акт 3);

— как только вы начинаете относиться к нему как к человеку, он становится с вами уязвимым, честным и нежным, потому что впервые в жизни действительно чувствует себя с кем-то в безопасности;

— он крайне не уверен в себе, и несмотря на маску, которую носит в начале игры, он не верит, что его можно искренне любить таким, какой он есть. в сцене, где вы обнимаете его и говорите, что заботитесь о нем, он сначала озадачивается, однако решает поверить и обнимает в ответ. кроме того, если играете за Темный Соблазн, вы получаете такую фразу: «Тебе нравится не только его внешность, но он никогда в это не поверит». это доказывает, что Астарион привык полагаться за свою внешность, ведь его вынуждали использовать ее как "инструмент" и он уверен, что это единственная причина, почему он нравится людям.

он борется со своей травмой и пытается сформировать прочные эмоциональные связи, поэтому ваши отношения с ним становятся еще более значимыми, когда он понимает, что вы действительно любите его таким, какой он есть, не только за его внешность и тело;

— когда дроу, которую вы впервые встречаете в Лунных башнях, появляется в третьем акте и предлагает вам выпить созданное ею зелье, Астарион просит вас сказать «нет», ведь вы можете пострадать, а он не хочет, чтобы вам было больно;

— если вы заведете с ним роман, помешаете ему провести ритуал и поможете победить Касадора, он скажет, что вы единственный человек, о котором он когда-либо по-настоящему заботился;

— если вы победите Касадора без него, а после скажете, что таким образом просто хотели защитить его, он сначала расстроится, ведь вы оставили его, даже ничего не сказав (хотя он хотел отомстить сам), но все равно отнесётся с пониманием и скажет: «Может это и к лучшему? Та сила, которую ритуал даровал, могла изменить любого человека. Даже меня". это показывает, насколько он вырос и повзрослел как личность, он осознает последствия слишком большой власти. Разговор заканчивается тем, что он говорит вам, как благодарен за то, что вы сделали, чтобы помочь ему (снова);

— со временем у него вырабатывается самосознание, он становится более прямолинейным и честным, не притворяется идеальным. он говорит вам, что вы были рядом с ним, несмотря на жажду крови, боль и страдания, несмотря на все его недостатки и ошибки. вы оставались с ним терпеливы и доверяли ему (хотя это было очевидно глупо), но он благодарен за это, ведь вы верили, что он может стать лучше (и он действительно стал);

— это печально, но он помнит некоторые имена людей, которых ему пришлось заманить к Касадору, он даже помнит моменты, которые с ними разделял. это видно во время сцены с Себастьяном, он действительно заботился о нем (неизвестно сколько таких ситуаций было, но их явно больше одной);

— анимация его бездействия в лагере - чтение, поэтому, думаю, можно с уверенностью сказать, что ему нравятся книги.

Источник: thranduel.tumblr.com