Подруга рассказала.

Есть у нас в Оренбурге фирма, торгующая товарами для детей. Насколько помню, начинали они с игрушек. Специально сегодня проверила – до сих пор работают и есть магазин. Флаг им в руки!

У учредителей и хозяев фирмы есть ребенок, а может и не один. Сейчас дитё уже выросло, но когда-то давно оно собиралось в первый класс.

Родители озаботились подготовкой ребенка к этому событию и искали репетитора. Моя знакомая работала учительницей начальных классов в одной из гимназий города.

Хорошей учительницей. Пригласили ее позаниматься с дочкой.

И вот на первом занятии она стала расспрашивать ребенка о жизни, наверно так по методике полагается. И в том числе был вопрос и про родителей.

- А кто у тебя мама и папа?

На что девочка ответила:

- Мама – Чудо-Юдо. Папа – Чудо-Юдо.

- Куда, ну куда я его спрятала? Хорошо людям – они могут записать! А тут все запоминать нужно, - кошка Стеша уныло шаталась по квартире и разыскивала свою любимую игрушку – плюшевого слоненка.

Не то чтобы игрушка была ей очень нужна. Кроме всего прочего она недавно загнала слоненка во что-то липкое и противно пахнущее.

Это что-то было разлито хозяином. Он побежал за тряпкой, но Стеша успела испачкать игрушку. Нет, ну, в самом деле ей что – надо было останавливаться что ли??? Она играет, а тут всякие лужи!

Стешино фирменное упрямство прямо-таки не давало ей лечь и заснуть, ну или поесть – короче заняться каким-нибудь полезным делом. Кроме всего прочего было очень жарко. Кошка залезла под диван – нет. Игрушки нет, но кроме нее – чего там только не было!

Хозяйственная Стеша решила напомнить о пользе генеральных уборок и выгребла все из-под дивана на середину комнаты. Она немного погоняла по полу пробку от шампанского, которую она же и загнала под диван. Да! Это сделала она. Но это было, когда приходили гости, еще в марте, а сейчас уже апрель заканчивается!

Потом Стеша поискала свою игрушку на столе у хозяина. Мышь компьютерная. Вот нет, чтобы настоящую купить... она сердито двинула по этой обманке и сшибла ее со стола. А нечего беспроводные покупать!

Она вышла на балкон. Может там? Прошлась между ящиками с рассадой. Ящики были тяжелые. А вот несколько горшочков она уронила. Случайно. Можно сказать – нечаянно.

- Случайно, я сказала! – репетиция объяснения с людьми не повысила Стешиного настроения.

Она покинула слегка разоренный огород, подумав, - еще бы деревья сажали! И пошла обследовать квартиру дальше.

- Ну, куда я его дела? – снова задумалась она и подошла к кладовке. Там? Стеша туда не заходила давно. Но – вдруг?

Кладовка, ожидаемо, была закрыта. От нее закрыта. Возмутительно! Стешино негодование поднялось просто волной цунами. Ну, разбила она там раз банки. Или два раза. Непринципиально!

Но закрывать дверь из-за этого! Стеша сердито подрала дверь когтями и мстительно заметила: царапины - удались, и проследовала на кухню.

Там ее внимание привлекла миска, где обычно лежал корм. Она тяжело вздохнула – поиски привели к тому, что разыгрался аппетит. Но миска была пуста. Корм она уже съела, а добавить как всегда некому!!!

"Вот", - думала Стеша, - "теперь надо восстанавливать силы, а нечем! И вечно я во всем виновата! Меня обвиняют в том, что я поправилась! А сами куда-то девают мои игрушки!"

Она стукнула по пластиковой миске и загнала ее под стол. Изобразить голодный обморок? Она могла, но смысл – зрителей-то не было. "Сплошные несчастья!" – совсем расстроилась Стеша. Она вспомнила, как к хозяевам приезжала пожилая женщина. Как потом выяснилась – мать хозяина. Вот кого Стеша вспоминала с восторгом!

Сначала кошка недоверчиво смотрела на нового человека, но потом! Потом она ее полюбила, нет – Стеша обожала ее, вернее те вкусные штуки, которые ей доставалась чуть не каждые пять минут, пока женщина тут жила.

Хозяева не могли понять, что с их кошкой – Стеша толстела на глазах. А потом все открылось! Как Стеше было жаль, когда поток вкусностей был перекрыт. Она престала подходить к гостье. Та определенно расстраивалась, но кошка была непреклонна.

Ей до сих пор приходилось страдать – корма ей насыпали меньше.

Стеша загнала миску подальше под стол. Есть нечего. Играть – нечем.

Вообще-то игрушек у нее было полно. Но если ей приспичило играть именно слоненком, то остальное игнорировалось. Оставалось – спать. Она пошла в спальню. Запрыгнула на кровать. На одной из подушек аккуратно лежала новая блузка.

"Наконец-то что-то и для меня приготовили", – подумала Стеша и улеглась сверху.

***

- Стешенька, солнышко! Девочка хорошая, ты где? Посмотри – мы отчистили твою игрушку! – раздался чрез некоторое время голос хозяйки.

Стеша проснулась. Она мысленно перебрала свою деятельность – мусор посередине комнаты, скинутую мышь, упавшие на пол горшочки с рассадой, подранную дверь кладовки, миску, загнанную под стол. Да и блузка от ее возлежания явно не улучшила свой внешний вид.

Да… она сильно расстроилась. Но пока последствия ее расстройства будут устраняться, лучше побыть от этого подальше.

И Стеша мудро спряталась под кровать. Вовремя.

- Стеша! – хозяйка, заметив блузку.

- Стеша!! – она же, найдя мусор на полу.

- Стешаааа!!! – о, это она на балконе.

- Стеша, где моя мышь? – это хозяин, это он еще дверь не заметил.

Кошка просидела под кроватью, пока люди устраняли плоды ее деятельности. До вечера. Потом она услышала, как кто-то из них вытащил миску для корма из-под стола, и как в нее сыплются вкусные кусочки.

Она вылезла, потянулась – кстати, там тоже пыль – приличной кошке и спрятаться негде уже и проследовала на кухню. Проходя мимо комнаты, она увидела лежащего на кресле слоненка. Подошла. Игрушка слегка пахла какой-то химией, но была чистой.

Стеша зашла в кухню с крайне независимым видом. Вежливо поздоровалась – мурр… и начала ужинать.

- Нет, ты на нее посмотри, - воскликнул хозяин, – сама невинность!

"Конечно невинность, подумаешь растения какие-то", - думала Стеша, хрустя кормом, - "если бы не забрали моего слоненка, то ничего и не было бы.

Ладно, я их прощаю!"

Блин как обычно спокойно переваривал обед. Было немного скучно одному. Все его соседи разбрелись.

Лизка крутила хвостом где-то в соседних дворах. Злыдень с утра умотал куда-то на разборки. Блин же был домоседом. Он устроился на широком подоконнике и предпочел участвовать в жизни дистанционно.

Внезапно он услышал жуткие завывания. Завывания перекрыл собачий лай. Все это началось вдалеке, но стало быстро приближаться. Шум становился громче и громче и вдруг в комнату влетел кто-то взъерошенный. А прямо под открытым окном громко и крайне возмущенно залаяли собаки.

От неожиданности Блин даже подскочил на месте. Да, подскочил. На метр! Почти… на метр, впрочем, это не важно.

Он взглянул на того, кто так бесцеремонно помешал его отдыху. Этим метательным снарядом оказался Злыдень.

" Почему-то я не удивляюсь", - подумал Блин. – "Конечно. Кто еще у нас такой тактичный и вежливый!".

Но Злыдню саркастические размышления хозяина квартиры были до одного места. Он, не торопясь, вернулся к подоконнику, запрыгнул и ехидно посмотрел на все еще лающих с остервенением псов.

В соседней квартире открылось окно и в нарушителей спокойствия плеснули водой.

Псы отбежали и принялись отряхиваться. Злыдень чихнул в их сторону, задрал лапу и начал вылизываться с самым невозмутимым видом.

"Хоть бы поздоровался. Или извинился", - подумал Блин.

Он хотел снова устроиться на подоконнике, но там сидел бессовестный Злыдень. Блин помедлил.

"В конце концов, это мой дом", - сердито подумал он и все-таки запрыгнул на свое место, спихнув при этом захватчика. С его комплекцией это оказалось нетрудно.

Злыдень закончил гигиенические процедуры на полу. Потом он присоединился к Блину. Выглянул на улицу, собираясь удалиться. Псы лежали около забора, притворившись спящими. Злыдень их увидел и сделал вид, что выпрыгивать и не хотел вовсе.

- Чего ты с ними не поделил? – поинтересовался Блин.

Злыдень неопределенно помахал хвостом.

- Да так, зашел я к ним в гости, попробовал кусочек, а они жмотами оказались, - пояснил кот, - собаки, что с них взять, - добавил он громко.

Псы около забора это явно услышали. Снова под холодный душ им не захотелось и они предпочли ретироваться, бросив на Злыдня запоминающие взгляды.

Кот вызывающе фыркнул вслед.

- Тебя что, не кормят? – поинтересовался Блин.

Злыдень сожалеюще взглянул на толстяка.

"Разные у на с тобой жизненные ценности и устремления", - подумал Злыдень. А вслух сказал, что его, разумеется, кормят и не хуже чем Блина, но так ему, Злыдню, интереснее жить.

- Ты бы хоть раз пробежался, а то лежишь и все. Скучно живешь! – мявкнул Злыдень, убедившись, что двор свободен и спрыгивая вниз.

Блина замечание задело.

"Пробежаться… было бы зачем, он, Блин бы пробежался. Но – незачем. Все у него есть".

Блин еще поразмышлял над словами Злыдня и пришел к выводу, что имеет место некоторая толика зависти. Хотя к чему, Блин так и не понял. Может у него подоконник удобнее, или миска полнее. Через час он вернулся в свое всегдашнее состояние невозмутимости. Ему не нравилась такая жизнь как у Злыдня – дыбом.

"Может у тебя и интереснее жизнь", - думал Блин, - "зато у меня спокойнее".

А волноваться вредно. В этом Блин был уверен. Он по телевизору передачи смотрел и был совершенно согласен – все болезни от нервов.

Коты и кошка растянулись на крыше.

- Хорошо… - мечтательно промурчал толстый Блин.

- Ты смотри- смотри, может последний раз эту красоту и видишь, - заботливо сказала трехцветная кошка Лизка.

Блин скосил на нее глаз. Забота от Лизки? Это… подозрительно. Крайне подозрительно.

- С чего бы это – последний? Ты меня не пустишь что ли? Крыша-то общая.

- Да что ты, Блинушка. Что ты! Как я могу тебя и не пустить... вот только…

- Что – только?

- Опасаюсь я за тебя. Боюсь даже.

Голос Лизки стал таким озабоченным.

- Толком говори! – рассердился толстый Блин. – Если снова ляпнешь, что я на ступеньки не залезу, то я тебя цапну. Так и знай. Достала уже.

- Да что ты, Блинушка. Ты у нас просто спортсмен... вот только…, - Лизка опять замялась.

Третий из лежавших, Злыдень, сдавлено фыркнул.

- Ты такой большой и круглый, - медовым голосом пропела Лизка, - боюсь я – скатишься ты с крыши и на землю – шмяк.

Злыдень снова зафыркал, притворившись, что кашляет.

Блин отвернулся от Лизки.

"Круглый", скажет тоже. И ничего он не круглый. В теле. Да. Этого отрицать Блин и не пытался. Но чтобы скатиться с плоской крыши. Это все враки.

Блин перевернулся со спины на живот. Так ему удобнее было обозревать окрестности. Крыша на самом деле была плоской.

Небольшой скос имелся. Но не настолько, чтобы он, кот Блин, не мог удержаться. Кроме того крыша была деревянной и всякий мог уцепиться когтями. А когти у Блина имелись.

Кот выпустил их как бы ненароком. Поточить чтобы. Поточил и заодно попытался чуть подтянуть свое обширное туловище поближе к центру. Но так, чтобы его соседи не заметили. Это у него не получилось. Тогда Блин снова перекатился на спину, но так, чтобы быть подальше от края.

"Скатишься - придумает тоже", - надулся Блин. – "Не всем же быть такими тощими, как ты", - подумал кот.

Он вспомнил, какой круглой бывала вредная Лизка, каждую весну, пока хозяева, устав пристраивать котят, в прошлом году все-таки отловили ее и свозили в клинику. После этого кошка сменила приоритеты. С котами она гуляла теперь не меньше, а вредничать стала больше.

Хозяева уже за голову хватались, когда Лизка гордо восседала на заборе, а под ней на земле разворачивались сражения с воплями за ее, Лизкину благосклонность.

Изящная трехцветка косила глаза в сторону своих окон и каждый раз успевала ускользнуть, когда люди выскакивали с вениками и тапками. Но тапки и прочие метательных снаряды не останавливали потенциальных ухажеров. Они снова собирались и начинали выяснять отношения. Блин, глядя на эти игрища думал, что дело не в Лизке, вовсе. Котам просто предлог нужен для драк.

Блин еще раз перевернула, оказавшись в самом центре крыши. Так, на всякий случай.

Лизка его маневры заметила и мысленно усмехнулась. Она хотела еще повредничать, но передумала. У нее появился свой шкурный интерес к Блину.

На крыше на самом деле было хорошо. Жара спала, веял прохладный ветерок. Кроме прохлады он доносил запахи из квартир, где люди готовились у ужину.

Из Лизкиной квартиры пахло окрошкой.

"Фу, гадость какая", - подумала кошка, - "Там из вкусного только колбаса".

А вот из квартиры, где жил Блин, пахло жареной рыбой.

"Зря я на него наехала именно сегодня", - пригорюнилась кошка.

И Лизка стала раздумывать о том, как бы помириться с обидевшимся толстяком, что бы этой самой рыбки досталось и ей.

- Врать это хорошо или плохо? – лениво спросил толстый Блин.

Кого он спросил, никто не понял. Так, просто подумал вслух, но, тем не менее, вопрос был задан. А поскольку делать все равно было нечего или было чего, но было лень, все задумались. Думать, это ведь не двигаться. Не надо ничем шевелить. Ни лапой, ни хвостом. Перевариваешь себе мышь или корм и думаешь.

- Что это тебя на философию потянуло? – поинтересовался после пяти минут обдумывания Злыдень.

Вообще-то его звали по-другому. Странное имя Спойлер дал ему хозяин в младенчестве. На вопрос почему – Спойлер, хозяин сказал – лезет поперек батьки в пекло. То усы опалит, то в ведро сшибет. И, главное – ничему его это не учит. Сначала от шебутного котенка страдал только один двор, а когда Спойлер вырос, страдать стали окрестности. Тогда он и обзавелся более русским вариантом имени. Соседская бабка, которой он в очередной раз перевернул бидон с молоком кричала:

- Чтоб тебя, злыдень несчастный!!!

Это имя было понятнее. И приклеилось к коту намертво. С возрастом кот несколько умерил свои истребительные действия, но имя уже было.

У имени кота Блина тоже была история. Но короче. Когда он мелкий выполз откуда-то под ноги будущему хозяину, тот споткнулся и чуть не упал и ожидаемо воскликнул:

- Да, блин!!!

Разумеется, свидетелей не было, может быть, парень воскликнул и еще что-то, но сам он настаивал именно на этом варианте, а кот его не сдавал, поскольку он помнил, кем он был подобран, выкупан, выращен и откормлен до размера XXXL.

Кроме Блина и Злыдня на чердаке пряталось от жары еще несколько хвостатых обитателей нашей Галактики.

- Так с чего ты о брехне-то заговорил? – повторил свой вопрос Злыдень.

Блин помедлил.

- Телек я вчера смотрел, - наконец объявил он.

- А ты про людей! – как-то даже разочаровано протянул Злыдень, - я думал, у нас кто врет.

Блин покосился на него.

"Кто-то врет, у нас кто-то врет! А я имя этого кого-то могу назвать. За "З" начинается. Слопал рыбу с веревки на моем дворе и в кусты, а мне влетело. Хорошо, мои решили, что я все-таки допрыгнуть не смогу".

- Люди много врут, - капризно заявила трехцветная Лизетта, среди своих – Лизка-хитрюга.

- А ты, прям, никогда…

- А я по необходимости только, - ответила Лизка, - приходится иногда, редко.

Все фыркнули. Лизка общее фырканье проигнорировала и начала вылизываться. Все снова задумались. Крепко. Вскоре послышался всеобщий храп.

Только Блин не спал.

"Ну, все-таки, все-таки – врать хорошо или плохо?".

С одной стороны, когда спрашивают:

– А ты, Блинушка, позавтракал? Так и хочется дать понять, что нет. И верят, и еще насыпают. А я ем. Вкусно ем. А с другой стороны врать – плохо, потому что ходить уже тяжело. Но как отказаться-то? Вкусно же!

Так и не решив этой философской проблемы, кот Блин тоже решил подремать. Но он дал себе слово вернуться к обдумыванию. После того как поужинает.

И он сделал это.

Во время своего второго ужина.

Со ртом, полным лжи.

Кот насторожился. Он уже давно сидел на своем обычном месте, в самой высокой точке небольшого пешеходного мостика через канал. Здесь было удобнее всего – быстрее можно было добраться до человека.

А человек должен был появиться… кот это чувствовал.

Да. Вот он идет.

Сегодня это был мужчина. Возраст пока не разобрать.

Кот повернулся к человеку, который шел медленно, постоянно останавливаясь. Раз он даже оглянулся на ту улицу, с которой вышел к каналу. Кот замер – может, человек возвратится, может сам передумает делать то, для чего пришел? Но нет, мужчина пошел дальше. Он уже почти добрался до кота. Оставалось каких-то пара метров.

Кот почувствовал запах алкоголя. Люди, которые приходили на мост ночью, пили его. Для храбрости. Вот и этот – запрокинул голову, вылил в рот то, что оставалось в бутылке. Потом размахнулся и швырнул ее в воду.

Человек что-то бормотал. С негодованием выплевывал чье-то имя… женское.

Кот вздохнул. Все понятно. Он направился к человеку, который тяжело привалился к перилам и смотрел в темную ночную воду, в которой отражались фонари набережной.

- Ну, все… - человек попытался перебраться через перила, и ему это почти удалось, несмотря на выпитый коньяк.

В этот момент к нему подошел кот.

- Мурр? – вопросительно сказал он.

Человек посмотрел на мостовую.

- О! Ты откуда, кот? – едва пошевелил он языком.

Кот подошел еще ближе и потерся от ноги человека.

- Есть хочешь, что ли? – спросил мужчина.

Он оторвался от перил и начал рыться в карманах.

Ничего не нашел, вывернул карманы. Из одного упал телефон. Упал неловко и разбился об каменную мостовую.

- Вот так и жизнь моя разбиииитааа… - протянул человек и тяжело осел на камни.

Кот подошел к сидящему.

Запах алкоголя ему не нравился, но с этим приходилось мириться. Надо было отвлечь человека. Надо было подойти, чтобы мужчина говорил. Кот знал – человеку станет легче. И он передумает делать то, для чего ночью пришел на этот мост. У кота был богатый опыт. Он не умел считать и не знал, сколько человек, мужчин и женщин, поговорив с ним, выложив свои беды, иногда настоящие, иногда придуманные, потом вставали и уходили туда, откуда пришли. Кот не знал, что было с ними дальше, но шанс на жизнь у них появлялся. И еще ни разу ни один из них не возвратился.

Так было и в этот раз.

Человек долго рассказывал коту, как ОНА, нет, ты, понимаешь, ОНА его обманула! Он думал, ОНА любит, а, оказывается, ей нужны были его деньги…

Начало светать, через мост торопливо прошли первые прохожие. Человек встал. Он еще шатался порядком. Все-таки пол литра коньяка без закуски… но он больше не смотрел на воду. Он аккуратно собрал то, что осталось от его телефона, хотел швырнуть в канал, но натолкнулся на укоризненный взгляд кота и, пошатываясь, пошел к мусорному контейнеру.

- Все! – сказал он, бросив туда телефон, - сегодня начинаю новую жизнь, и телефон куплю новый.

Человек повернулся к улице, откуда пришел, прошел пару метров, но потом вернулся. Он наклонился к коту.

- Спасибо тебе, братан. Ты меня спас. Если бы не ты…

Потом он резко выпрямился и ушел.

Кот устало потянулся. Все. Больше никого не будет. Можно идти домой.

Кот не был бездомным. То есть, когда-то он был, но после того, как первый раз случайно добрался до этого моста, все изменилось.

В тот далекой осенний вечер кот никак не мог найти, чего бы поесть. Все баки во дворах были или пустыми или заполненными всякой ерундой. Кот уходил все дальше и дальше, потом убегал от собак. Он уже хотел вернуться. Ну не нашел еды. Первый раз что ли... за полгода своей жизни кот знал уже много таких голодных дней.

Но вдруг он почувствовал запах пищи. Кот увидел человека, в руках которого было что-то съедобное и достаточно большое. Кот подумал – вдруг человек это не доест и ему, все-таки удастся приглушить чувство голода. Он решил пойти за мужчиной.

Человек шел. Останавливался. Отрывал от еды куски и проглатывал. Запивал чем-то из бутылки. Потом засовывал ее в карман и шел дальше. Пару раз кусочки колбасы падали на асфальт и кот их подбирал, но их было мало.

Один раз мужчина остановился. Хотел свернуть, но потом опять пошел прямо.

- Вот и все, - вдруг сказал мужчина, выходя на мост.

Кот первый раз огляделся. Он находился на берегу какого-то канала, которых было много в городе, где он появился на свет и старался выжить.

Человек облокотился на перила, глянул вниз, потом пошел дальше по мосту. Кот шел за ним.

- Все, - повторил человек.

Он махнул рукой, и кусок пиццы, которую он так упорно старался съесть, оторвался, и упал в метре от него. Кот тут же подскочил и накинулся на еду.

Быстро дожевав, он посмотрел на человека, вернее на остатки еды в его руке.

- Есть хочешь? – спросил его человек.

Тут кот перевел взгляд на него и впервые разглядел того, за кем так долго и упорно шел. Мужчине было лет сорок. Он был достаточно хорошо одет. От него шел неприятный запах спиртного.

Человек в свою очередь посмотрел на кота. Кот тоже выглядел не очень. Тощий. Всклоченный. С жадным блеском глаз, которые не отрывались от куска в руке мужчины.

- Есть хочешь? – повторил человек и протянул коту то, что осталось.

Кот подозрительно отшатнулся. Тогда человек бросил еду перед ним, а сам опустился на мостовую. Он сидел и смотрел, как кот жадно разрывал подношение и заглатывал куски, пока не доел все до конца.

Кот вздохнул.

"Как все-таки хорошо, когда живот не сводит от голода", - подумал он и тут же облизнулся – запить бы... но вода в канале была далеко.

Человек уловил движение кота и тоже посмотрел на воду. Усмехнулся. А ведь если бы не этот кот, он бы прыгнул туда. В эту черную ночную глубину.

Он вспомнил, как кот рвал зубами еду.

"Вот она беда. Голод. Холод. Улица. Вот это страшно", - подумал человек, - "а то, что произошло со мной можно пережить. Исправить".

Кот выживает. Что же он, человек, слабее? Он сможет!

Мужчина встал и осторожно протянул руку к голове кота. Тот отшатнулся, но потом все-таки разрешил себя погладить.

- Спасибо тебе, кот. Ты меня спас. Пойдем со мной, если хочешь. Тут недалеко.

Кот подумал и пошел за человеком.

Они и, правда, прошли совсем ничего. Мужчина жил в одном из домов на берегу канала. Совсем рядом с мостом. С тем мостом, на котором чуть не расстался с жизнью.

Кот остался у этого человека. Но с той самой ночи у кота появился не только дом и полная миска. У кота появилось дело.

Когда канал вскрывался ото льда, кот начинал прислушиваться к чему-то и иногда он просил своего человека выпустить его на улицу.

Кот не знал, как это происходило, но он чувствовал, что кому-то плохо и этот кто-то скоро появится, чтобы совершить последний прыжок. После которого уже ничего нельзя исправить.

И еще кот знал, что человеку в этот момент часто надо просто выговориться. Его надо просто выслушать.

И кот приходил и слушал.

А потом он шел домой.

Он знал – его человек тоже не спит этой ночью. Не спит. Курит на кухне и волнуется за него, и каждый раз ждет с широко открытой дверью.

- Кто тебе достался? – шепотом спросил сосед по парте.

- Не разговаривать. Все делаем молча. Развиваем наблюдательность, пластику. Вам же хотелось повыделываться? Вот этим и займитесь.

Группа сердито посмотрела на преподавательницу. Группа была очень слабой. Английский им был нафиг не нужен, но в учебном плане он был.

Поступивших в училище, распределили по уровню подготовки. У этой группы кровень был в зачаточном состоянии. Начинать приходилось с азов, с алфавита и, примерно к середине пары, ребятам все смертельно надоедало. Начинались разговорчики и хорошо, если только они.

- Вечно чёт придумает, нет, чтобы просто перевод дать!

Перевод можно было списать с телефона. Так делали еще в школе. Но англичанка написала на листочках названия животных и сложила в кучку.

- Тяните жребий. Каждый из вас будет должен изобразить того, про кого написано на листочке, а остальные могут задавать вопросы, чтобы проверить свои предположения. Пять правильно заданных вопросов – будет пять в журнал. Пару минут на обдумывание...

- Все, время закончилось, давайте начнем с последней парты.

- А чё сразу с последней? – возмутился Жора Жук.

- Из вредности, Жуков, всегда начинаем с первой, а сегодня с тебя. Вперед.

И англичанка приглашающе махнула рукой к доске.

Жора вышел к доске и застыл. Потом он краем глаза глянул на бумажку, которая ему досталась. CAT – гласила надпись.

- А если они не догадаются?

- А ты попробуй.

Если бы можно было хоть что-то сказать. Он бы мяукнул и все всё поняли бы. Жора тоскливо посмотрел в окно.

За окном сидел кот. Жора моргнул. Ничего себе совпадение! Он потер глаза – так не бывает! Но кот не исчез.

Он потянулся. Зевнул. Потом облизнул лапу и начал умываться.

Жора как завороженный смотрел на кота.

- Жуков! Начинай! – прорвался через Жорино оцепенение голос преподавательницы.

Жора снова посмотрел на окно, и ему показалось, что кот подмигнул.

"Была не была!" – подумал Жора. – "Кота вам показать? Да как два пальца... кот это не крокодил!"

Кот снова зевнул. Жора тоже зевнул. Кот почесал лапой за ухом. Жора тоже почесал за ухом. Кот стал потягиваться – правая передняя лапа, левая передняя лапа. Правя задняя, левая задняя.

Жора как загипнотизированный повторял его движения.

Мимо кота пролетел воробей, кот попытался поймать наглую птицу. Прыгнул и промахнулся. Потом он чисто по-человечески вздохнул, сел и задрал лапу.

Жуков тоже сел. На пол. И тут он выпустил кота из виду.

Жора посмотрел на класс, на стоящую в оцепенении учительницу.

"Лапу, то есть ногу поднимать, это как-то слишком", - подумал Жора и встал.

Ребята продолжали потрясенно молчать.

- Ваши вопросы? – опомнилась англичанка.

- Ю кэт? – прозвучало с первой парты.

Преподавательница нахмурилась.

- Вопрос задан неправильно.

Вариантов предложили жуткое множество. Наконец кто-то догадался:

- А ю э кэт? – и англичанка кивнула – правильно!

- Йес, – выдохнул Жора.

В это время прозвенел звонок на перерыв. Ребята с воплями кинулись в коридор. Жора подошел к окну, попытался найти взглядом кота. Кота за окном не было. Жора сглотнул - вовремя он все-таки остановился. И что это было? – гипноз какой-то.

"Щаз прикалываться начнут", - подумал он.

- Жуков, - позвала его англичанка.

Жора обернулся.

- Ты училище не перепутал? Тебе актером надо становиться! А у тебя дома кот есть?

Жора отрицательно помотал головой и вышел в коридор. Ребята на него косились, но почему-то не прикалывались. Они вообще ничего не говорили.

"Волшебная сила искусства", - всплыла в его голове слышанная где-то фраза. Жора даже приосанился.

Прозвенел звонок и занятия пошли своим чередом. В голове Жоры вертелся вопрос англичанки про дом и кота.

"А, правда, почему у нас нет кота?", - думал Жора.

Занятия закончились. Жора вышел из училища и пошел вдоль здания. Он поднял голову – на карнизе первого этажа, на том же самом карнизе сидел кот. Тот самый кот, который спас его на уроке английского.

Жора подошел к нему и протянул руку. Кот подозрительно посмотрел на парня. Но ничего опасного не углядел, и позволил себя погладить.

- Пойдем, спасатель, я тебя покормлю, - предложил Жора и снял кота с карниза.

За зданием училища был киоск со всяким съедобным мусором, типа сосисок в тесте, чипсов, пирожков и так далее.

Жора опустил кота на землю и протянул в окошко деньги. Кот заинтересованно смотрел на него.

- Пошли, сядем, вон скамейка, - сказал Жора, получив пирожки и хот-дог.

Они сидели, жевали. Когда все было съедено, кот облизнулся. Жора посмотрел на кота и тоже облизнулся. Кот склонил голову и уставился на Жору желтыми глазищами. Парень снова почувствовал какую-то невидимую связь с котом.

"Гипноз", - снова мелькнуло у него в голове.

Жора встал.

- Так, лапу задирать не будем. Что люди подумают, - сказал он коту, - пошли лучше домой.

И они пошли домой.

Председатель Совета по приему Миров в Содружество Разумов объявил о начале совещания.

- Уважаемые коллеги! Нами обнаружена новая планета. Содружество Миров расширяется.

- Прошу прощения! – прервал Председателя один и членов Совета. - Через какой исторический период проходит обнаруженный мир? Они добрались до ядерных испытаний?

Председатель замялся, но ответил.

- Да. У них есть ядерное оружие. Его даже уже применяли…

Энтузиазм присутствующих резко снизился.

- Но, - Председатель поднял одну из конечностей, - они успешно сдерживают стремящихся применить самое страшное оружие.

- Все равно, Председатель. У них сейчас проходят бесконечные войны. Зачем нам..

- Позвольте заметить, - тихо сказал Председатель Совета по приему Миров, - что ваша планета, как и моя, тоже прошли через период конфликтов. Одна из наших задач как раз и помочь преодолеть их, чтобы сохранить жизнь. Какие будут предложения?

Члены Совета молчали. Думали. Председатель был прав. Миры воевали. Практически все. Не все выжили. Тем, кто входил в совет, посчастливилось вовремя опомниться.

- Предлагаю ментальное сканирование планеты.

- Это сложно сделать на таком расстоянии. Может сразу послать корабль?

Расстояние до обнаруженной системы действительно было солидным. Звезда, вокруг которой вращалась планета, была на большом расстоянии не только от центра Галактики, но и от соседних звезд.

После споров решили все-таки послать корабль.

На корабле были существа, способные проверить чего хотят живущие на планете. Чем дышат. К чему стремятся.

И Капитан должен был решить – выходить на контакт или нет.

Добравшись до нужной звездной системы Капитан обнаружил, что аборигены в космос вышли, поэтому сделал все, чтобы самому не быть обнаруженным.

Корабль покинул плоскость эклиптики, добрался до пояса астероидов и, резко снизившись, спрятался.

К планете, где была обнаружена разумная жизнь, были направлены зонды-разведчики.

Данные потекли на корабль.

Капитан и весь экипаж тщательно изучали их. И мрачнели с каждым днем. Войны. Эпидемии. Голод. Повреждение озонового слоя. Недостаток пресной воды.

Столько проблем.

Капитан вспомнил – помочь преодолеть. Одна из целей Содружества Разумов. Именно – помочь преодолеть, а не сделать это за планету. А здесь…

Тогда он сам решил отправиться на Землю.

Капитан тщательно изучил аборигенов и принял облик максимально приближенный к ним.

- Ждите меня семь оборотов планеты.

Капитан подключился к местной информационной сети. Вновь просканировал новостные источники. Вздохнул. Нельзя. Нельзя принимать такой мир в сообщество. Но поскольку неделя, как местные называли установленный им срок, не прошла, то Капитан решил просто побродить по улицам небольшого населенного пункта, в котором он оказался.

Капитан шел, прислушиваясь к разговорам людей. "Люди", - так называли себя аборигены. Капитан посмотрел в словаре, что означает это понятие и усмехнулся. Иногда они соответствовали написанному, иногда нет.

Капитан увидел несколько человек, стоявших около заграждения набережной, по которой он шел. Капитан подошел поближе. Люди смотрели вниз. Капитан тоже посмотрел. Там, внизу, был камень выступавший из воды. На камне сидело какое-то небольшое существо и отчаянно кричало, глядя на собравшихся. В голосе существо была боль. Страх.

- Вот. Должно хватить!

Капитан оглянулся.

К ограждению подбежал молодой человек. В руках у него была веревка. Он подхватил емкость, стоявшую на земле, обвязал и начал спускать к кричащему существу.

- Чуть-чуть не хватает! Черт.

Парень вытянул емкость наверх.

Капитан догадался, что человек хочет достать существо, с камня, но веревка была короткой.

Парень помедлил, потом лег на землю и снова начал спускать емкость – достал! Существо с трудом, но залезло внутрь. Люди, стоявшие вокруг, радостно закричали. Человек вытянул емкость с существом наверх. Встал, попытался стряхнуть с себя грязь. Потом махнул рукой.

Он нагнулся и вытащил спасенное существо. Оно было мокрым, сильно дрожало. И даже кричать уже не могло.

Человек посмотрел на него и прижал к себе.

- Он грязный! – сказал кто-то из людей.

- Я тоже грязный. Ничего. Сейчас мы домой поедем и отмоемся, и согреемся, и пожрем! Да, кот?

Человек открыл одно из местных транспортных средств, посадил туда существо и уехал. Люди разошлись.

А Капитан прислонился к ограждению, посмотрел на камень, с которого было спасено существо.

"Как это он сказал – "кот"?  Это называется – "кот".

Капитан снова начал изучать источники.

Происхождение вида, распространение вида. Применение вида.

Домашнее животное. В мире Капитана тоже были такие существа. Как кот мог оказаться там, внизу?

Новый запрос. И здесь удручающее положение. Оказывается, далеко не все… коты… были домашними. Их выбрасывали. Они голодали…

Капитан шел по улице и спорил сам с собой. Да, но человек же достал кота! Лег в холодную грязь. Взял кота домой. Значит не все люди равнодушные?

Капитан решил пообщаться с .. котом. Его универсальный переводчик позволял понять любое существо, способное мыслить. А кот, определенно мог!

Капитан снова шел по улице, но смотрел теперь не на людей. Он увидел в окне кота. Тот был большим, выглядел здоровым и одарил Капитана заинтересованным взглядом, но Капитан решил не светиться и поискать кота поближе.

Очень скоро он заметил на земле комок. Кот. Определенно кот, но не такой как в окне.

Капитан наклонился. Кот был худым. Больным. Он покорно посмотрел на склонившегося над ним.

Капитан читал мысли кота.

"Сейчас пнет. А, может, поесть даст?".

Внезапно кот насторожился. Он почувствовал, что Капитан не человек!

"Какое умное существо!" – восхитился инопланетянин, - "люди ничего не почувствовали, а этот – смог!"

Он протянул руку, мысленно прося у кота разрешения, его взять. Кот разрешил.

Капитан прикоснулся к коту, согревая и вылечивая его. Потом материализовал то, что кот мысленно называл едой и положил перед котом.

Кот поел. Потом спросил.

- А ты всех можешь так лечить?

- Всех, - кивнул Капитан.

- Тогда помоги одной кошке. Поможешь?

Кот привел Капитана к дому и спрыгнул в маленькое окошко. Потом показался и вздохнул.

- Не выйдет.

- Почему? – удивился Капитан.

- Она не может двигаться совсем, а ты туда не пролезешь. Котят жалко.

Капитан оглянулся – никого, и они с котом оказались в темном помещении. Кот удивился, но сразу же повел Капитана в угол. Там, на старой тряпке лежала… кошка, а рядом с ней три маленьких комочка – дети, котята.

Капитан наклонился и прикоснулся к кошке, излечивая ее.

- Спасибо, - поблагодарила кошка и начала вылизывать своих детей.

- Пойдем со мной, - предложил Капитан коту.

- Возьми лучше их. Я уже старый.

- Тебе всего три года, - тихо сказал Капитан.

- А им по три дня. И они не доживут до тепла, - возразил кот.

Капитан задумался, а потом послал вызов на свой корабль.

***

Небольшой городок попал во многие СМИ страны и даже мира. В нем внезапно исчезли все уличные кошки. Тревогу подняли волонтеры. Что это? Эпидемия? Может это быть опасным для людей?

Но мертвых кошек тоже не было.

Люди обходил подвалы, мусорные контейнеры. Кошек не было. Остались только домашние.

Они-то знали, что произошло, но не сказали людям. Только пожелали удачи спасенным.

***

Капитан возвратился домой и послал отчет в Содружество Миров.

- Планету можно будет принять в Содружество, когда все животные с улиц станут домашними. А когда это будет, решать людям.

***

- Как, думаешь, скоро они сообразят? – спросил Капитан Кота, того самого кота, которого он вылечил первым.

Кот посмотрел на шустрых котят, на подругу, которая вылизывала лоснящуюся шубку. Вспомнил всех собранных с улиц соплеменников, которым очень обрадовались космонавты.

- Не знаю, - ответил кот, - но должны же. Хоть когда-нибудь.

Есть у меня такой косенький кот. Очень ласковый парень. Почему-то долго казался мне маленьким, потом смотрю - здоровенный вырос.

Была один раз с Тёмой такая история...

Как люди порой ошибаются! вот Экзюпери писал про баобабы, которые разорвали планету, это он обычные клены не корчевал на садовом участке! А баба, купившая порося, получила много забот. Ну свин - он большой.. а вот если кто сильно хочет заработать инфаркт, так это можно сделать заведя себе кота. Например Тёму. 

Несколько недель назад мои коты выцарапали откуда-то болт длиной сантиметров 10 ими же и загнанный куда-то... ну с год назад точно. За год я только мелкие саморезы доставала кормушку прикручивать.  Играли они этим болтом весело.. 

Неделю назад занялся этим Тёма. Все спят, ему приспичило поиграть - ладно. Гоняет он болт в кухне.. 

Вдруг слышу из кухни РЕВ... три раза - МЯУУУУ!!! МЯЯЯЯЯ!!!!! МЯЯЯЯЯЯ!!!!!!!!!

Подскочила

- Что случилось, Тёма??? 

И тут меня клинит - Тёма проглотил болт!!!

Умом понимаю - не мог он этого сделать! Болт в пасть никак не полезет, поэтому отбирать и не стала, но ум тут же был забит эмоциями.. 

- Тёма, иди сюда!!! 

Ага, щаз... Тёма по своей привычке начинает от меня носиться по всей квартире, хорошо - небольшая. Вся стая, просыпается и начинает носиться за мной и Тёмой.

Бегаем мы так минут 10.  Тёма перепуган, остальные ничего не понимают, но продолжают скакать и по горизонтали и по вертикали и с интересом наблюдать со шкафов, кто - кого - поймаю ли я Тёму или нет? Ну я же все-таки homo, в тот момент не совсем sapience.. 

Позакрывала двери. Загнала Тёму в угол и осторожно взяла в руки. Он моментально успокоился - раз все равно догнали..

Стала кота ощупывать.. Опять умом понимаю - если так скакал - значит здоров. Ощупала - все в порядке.  Отпустила... пошла искать болт. Нет. Я в сеть: 

- Какой величины предмет может проглотить кошка?

Пишут много, но размеры не нашла. Опять ищу под шкафами и холодильником - нашла кучу их игрушек. Болта нет..

Может в клинику - на рентген???

- Тёмочка, мяса хочешь? 

- Глупый вопрос, мадам, хочу. 

Съел мяса, еще съел и еще. Ну ладно - все в порядке (остальные тоже.. съели - за компанию).

НО БОЛТ-ТО ГДЕ??? и ЧЕГО ТЫ ТАК ОРАЛ??? Болт я потом нашла за дверью. Убрала от греха подальше, но вопрос - чего орал так и остался открытым.

А валерьянки и мяса в доме убавилось...

- Сынок, ты завтра сильно занят? – пропела Варвара Михайловна в телефонную трубку.

- Не то, чтобы очень, но все же, - глубокомысленно ответствовал сын, - а что случилось, мама?

Голос матери его беспокоил. Сын никогда Варваре Михайловне не отказывал без важной причины. Привезти что-то, съездить куда-нибудь. Хотя, надо сказать, мать обращалась к нему с просьбами нечасто. Она была бодрой молодой пенсионеркой. И всячески доказывала себе и другим, что пенсионер это не развалина, а вполне дееспособный член общества.

Тем подозрительнее показался сыну материн тон. Уж больно сладкий какой-то.

- Ничего не случилось, Дима, только вот надо Барсика в клинику свозить.

Дмитрий закрыл трубку рукой и испустил сдавленный вопль.

- Димочка, тебя плохо слышно! – немедленно отреагировала мать, - что ты сказал?

- Ничего, мама, а когда… надо его везти?

- Можно завтра, можно дня через два. Когда ты свободен.

- Давай дня через два, - малодушно ответил сын, откладывая неизбежное.

"Буду собираться с духом, все два дня. Не есть, не пить, а именно собираться с ним, в смысле с духом", - подумал он.

- У нас йод есть? - спросил он вечером жену.

- Есть, а тебе зачем?

- Не мне, а тебе. Будешь меня лечить. Бинтов тоже надо запасти. Что еще? – перекись купить.

- Ты на войну собираешься? - полюбопытствовала супруга.

Муж мрачно посмотрел на нее.

- Почти. Барсика надо в клинику отвезти. Мать просила.

- Когда намечена операция по поимке? – поинтересовалась жена.

- Через два дня.

- Я все куплю, и бинты, и перекись. Ты не волнуйся.

Когда муж ушел из кухни, супруга сдавлено фыркнула. Отвезти Барсика в клинику – это тянуло на операцию против ОПГ среднего масштаба.

Барсик был любимым котом Диминой матери. В общем-то, кот был довольно добродушным. Кастрированным. Флегматичным и вальяжным. Он не особенно любил ласки, но когда приходили люди, ни на кого не бросался и давал себя погладить. Минут пять. После чего удалялся куда-нибудь на шкаф.

Единственное, чего терпеть не мог кот Барсик, это ежегодное визиты в клинику для вакцинации. В это время его силе, стремительности и способности уходить от преследования вполне могло позавидовать спецподразделение по борьбе с террористами.

Варвара Михайловна никогда не звонила по этому поводу из дома. Она уходила на улицу. Чтобы ее кот не слышал ничего до наступления дня Х.

Она не могла заранее снять переноску со шкафа – Барсик бы моментально все понял. Поэтому в назначенный день она старалась вспомнить молодость и двигаться быстрее обычного.

Варвара Михайловна вспомнила прошлый год. Не удивительно, что ее сын так забеспокоился после ее просьбы. Хоть и постарался свое беспокойство скрыть.

- А краги-то я так и не купила! - вдруг вспомнила она, - в клинике они есть, а дома-то как взять упирающегося и машущего когтями кота без серьезных повреждений. Хорошо, что Дима отсрочил поездку.

На следующий день Варвара Михайловна погладила Барсика, собралась и ушла. Кот подозрительно посмотрел ей в след. Не то, чтобы она его не гладила, но какая-то непонятная коту нотка в тоне и действиях хозяйки присутствовала. Эта нотка заставила кота насторожиться.

Кот не умел пользоваться календарем, иначе бы он сразу все понял. Варвара Михайловна вернулась не скоро.

- Еле-еле нашла! – сказала она соседкам, сидевшим на лавочке, - весь город объездила!

- Что нашла-то? – спросили ее.

- Вот! – и Варвара Михайловна с гордостью продемонстрировала свое приобретение. – В двойном экземпляре.

Соседки увидели длинные, до локтя перчатки, изготовленные из толстой кожи.

- Что это? – потрясенно спросила одна из них.

- Краги! Для меня и для сына.

- Вы куда это собрались-то???

Варвара Михайловна беспокойно взглянула на свой балкон и, не увидев там Барсика сказала, тем не менее, шепотом:

- Завтра котика надо свозить. В клинику.

Соседки понимающе закивали. Они помнили, как в прошлом году весь дом сотрясали громкие боевые кошачьи вопли.

Варвара Михайловна поднялась к себе на третий этаж, заранее сложила губы в самую добрую улыбку, которую только могла, и отрыла дверь.

- Здравствуй, Барсенька. Соскучился? – спросила она кота, который, как обычно встретил ее в коридоре.

Барсик снова насторожился. Что-то было не так. Что-то его беспокоило.

Варвара Михайловна повесила принесенный пакет на вешалку и пошла в кухню. Барсик остался в коридоре, стараясь рассмотреть покупку хозяйки, но пакет висел высоко. Добраться сразу кот до него не смог.

- Мальчик мой, пойдем кушать! – позвала его хозяйка.

Делать было нечего, а есть хотелось, и Барсик пошел на зов Варвары Михайловны, оставив вопрос по поводу покупки открытым и решив попробовать добраться до пакета попозже.

Но Варвара Михайловна предвидела его попытки и, пока доверчивый и добрый Барсик деликатно ел паштет, спрятала пакет в кладовку.

Вечером она снова позвонила сыну и уточнила – не изменились ли у них планы на завтра. Сын бодрым голосом ответил, что их договор в силе. В его голосе Варваре Михайловне померещилась некоторая обреченность.

- Только не опаздывай. А то он догадается! Клиника открывается в 9. Я записалась первой, - сказала Варвара Михайловна сыну, позвонив с сотового.

Утром женщина проснулась пораньше. Сама проснулась, хотя будильник на всякий случай она завела.

Барсик ранние подъемы не любил. Когда Варвара Михайловна работала, ему приходилось просыпаться, чтобы позавтракать, но вот уже пару лет это безобразие прекратилось и кот, наконец-то стал высыпаться по утрам. Варвара Михайловна поспешно выключила не прозвеневший телефон и пошла умываться.

До прихода сына оставалось полчаса. Кот Барсик спал.

Женщина начала предварительную подготовку. Она крадучись прошла мимо сладко сопящего кота в зал и закрыла балконную дверь. Минус балкон. Потом она вернулась в спальню и тоже плотно закрыла дверь. Минус спальня.

Варвара Михайловна достала пакет с крагами, стараясь не шуршать, и занесла его в ванную комнату. Там она достала приобретение. Примерила. Краги были ей большими, но сыну должны были подойти идеально. Она выглянула в коридор – кота видно не было. Тогда Варвара Михайловна поднялась на цыпочки и положила обе пары на вешалку.

Варвара Михайловна вышла в кухню и с тревогой посмотрела на часы, а потом в окно. Машины сына видно не было. Она начала волноваться. Скоро проснется Барсик. Если его не блокировать сразу после посещения лотка, снова придется носиться за зверем, в которого превращался ее любимый котик по квартире, пугая воем, криками и стуком упавших вещей весь дом.

Наконец машина сына появилась. Дима вылез как-то нехотя и зашел в подъезд. Варвар Михайловна облегченно вздохнула, вышла из кухни и плотно закрыла еще одну дверь. Минус кухня!

Барсик позевывая, потянулся на диване. Он услышал, что хозяйка встала. Это правильно. К его пробуждению паштет должен быть вынут из холодильника и слегка подогрет. Нормально. Но что-то его беспокоило. Балкон закрыт. Зачем? Может ночью похолодало?

Барсик снова зевнул, потянулся. Пора вставать и завтракать.

Кот спрыгнул с дивана и пошел в ванную. Хозяйка, шире распахнула перед ним дверь, а сама вышла, чтобы не мешать. В этот момент стала открываться входная дверь. Варвара Михайловна метнулась к ней.

Барсик вдумчиво сидел на лотке. Он не стал отвлекаться.

Варвара Михайловна быстро сунула сыну краги и надела вторую пару сама.

Барсик, как всякий воспитанный кот, старательно закапывал в лотке. Люди приготовились. Кот вышел из ванной комнаты и повернулся к закрытой двери в кухню.

К закрытой двери… К ЗАКРЫТОЙ!!!

Дальше все произошло за несколько секунд. Дмитрий бросился к коту, который начал уже поворачиваться к нему мордой и схватил его руками, одетыми в краги.

Обалдевший от такого дикого поступка кот даже трепыхаться не стал. Но долго это длиться не могло. Только Барсик собрался с воем отвоевать себе свободу, как Варвара Михайловна прытко двинувшаяся к шкафу, на котором стояла переноска, столкнула ее длинной палкой, которой обычно доставала игрушки Барсика из-под дивана, и поймала на лету, не дав ей упасть. Бросок – гол!!!

Дмитрий залетел в зал, держа кота на вытянутых руках, и засунул его в переноску. Варвара Михайловна поспешно закрыла дверцу. Люди облегченно рухнули на диван. Все!

Барсик взвыл! Но было поздно… он яростно потрясал пластик, драл его когтями. Но переноска была крепкой.

Мать и сын с улыбками, которые показалась воющему от негодования коту отвратительными, сняли краги, Варвара Михайловна убрала их в кладовку и быстро переоделась.

До отвращения довольные своими действиями люди вынесли Барсика из квартиры.

- Быстро вы сегодня! – удивился кто-то из соседей, идущих на работу.

Варвара Михайловна гордо улыбнулась.

- А Лена бинтов купила, и перекись, - задумчиво сказал Дима в машине, - не понадобится.

- Пусть не выкидывает, - вздохнула Варвара Михайловна, - на следующий год нам может так не повезти.

Барсик мрачно сидевший в клетке с ней согласился.

Уж он постарается. На следующий год.

Лариса любила читать. Она предпочитала бумажные книги. Ей приятно было покупать новую книгу, раскрывать чуть слипнувшиеся страницы, вдыхать особенный книжный запах.

Увы, чаще ей приходилось использовать электронную. Бумажные стоят последнее время просто безумно дорого, да и любимых авторов найти очень трудно – люди все чаще издают свои произведения в электронном варианте, поэтому, когда удавалось купить новую, как Лариса говорила, "настоящую" книгу, девушка испытывала особенную радость.

Сегодня был как раз такой случай. На работе неожиданно дали премию, и Лариса решила заглянуть в книжный магазин. Знавший Ларису продавец поманил ее с таинственным видом.

- Ваш любимый автор! – торжественно заявил он.

Лариса аж подпрыгнула от восторга.

- Спасибо!

Продавец замялся:

- Но дорого…

Лариса мысленно махнула рукой на новые туфли, которые планировала купить.

- Давайте!

Она бережно завернула томик и спрятала в сумочку, предвкушая, как вечером нальет себе чай, устроится в кресле и погрузится в приключения героев.

Девушка выпорхнула из магазина и поспешила домой.

- Тетенька, вы можете дать мне немного денег… Тетенька…

Лариса остановилась и посмотрела туда, откуда до нее донесся голос. Девочка. Лет двенадцати. Лариса не любила попрошаек, но эта была совсем на нее не похожа. Хорошо одетая девочка. Которая, кстати, уже отвернулась от Ларисы.

Заметив, что на нее обратили внимание, девочка снова посмотрела на Ларису. Девушку поразил взгляд, какой-то совершенно безнадежный. В глазах ребенка стояли тщательно скрываемые слезы.

- Зачем тебе деньги? – спросила Лариса.

- Не мне, - почти шепотом ответила девчонка, - ей.

И она показала на кого-то за скамейкой.

Лариса нагнулась – за парковой лавкой на траве лежала кошка. Что-то с ней было не так. Лариса нагнулась, услышала тяжелое дыхание и заметила кровь на мордочке.

- Ее машина стукнула и уехала, а у меня денег нет, а дядя Вова не даст, я знаю…

Голос девчонки прервался и слезы, которые она, видимо долго сдерживала, все-таки покатились из глаз.

- Дядя Вова? - машинально спросила Лариса, глядя на кошку.

- Мой отчим. Не даст. Я так долго всех спрашивала! Никто не останавливался, – девчонка ревела уже в голос.

Лариса полезла в сумочку. Рука наткнулась на купленную книжку. Она достала кошелек – там осталось несколько сотенных бумажек.

"На клинику не хватит", - подумала Лариса.

Цены в подобных местах она представляла слабо, но догадывалась, что прием стоит не триста рублей.

Она беспомощно посмотрела на девчонку. Та, только подумавшая, что Лариса ей поможет, поняла взгляд женщины. Вздохнула, вытерла слезы и собралась снова попытать удачу с кем-нибудь другим.

Лариса еще раз взглянула на кошку. На девочку. На книжку.

- Подожди, - внезапно сказала она, подумав, что скоро стемнеет, а девчонке может больше и не повезти, если до Ларисы никто не остановился. – Подожди, - повторила она, - денег у меня нет, но я попробую вернуть книжку в магазин. Подождешь?

Девчонка кивнула. Лариса развернулась и почти бегом устремилась к магазину – успеть бы до закрытия.

- Вы говорили, что книга поступит сегодня! – услышала она раздраженный женский голос, заходя в магазин.

Перед прилавком стояла солидная дама.

- Она поступала, - терпеливо повторил продавец, видимо не в первый раз, - но все уже разобрали. Вам нужно было прийти раньше.

Лариса остановилась, но потом подумала – дамочка может долго скандалить, а там девчонка и кошка, которой надо помочь.

- Прошу прощения, - решительно двинулась она к прилавку, ловя краем глаза возмущенный взгляд, - прошу прощения, не могли бы вы взять назад книгу, которую я только что купила.

Лариса достала тщательно завернутый томик, сняла с него бумагу и уловила восклицание сердитой дамы.

- Вам не нужна эта книга!?

Лариса повернулась к ней.

- Очень нужна, иначе бы я ее не купила, но мне внезапно понадобились деньги.

- Продайте ее мне!

В другое время Ларису бы возмутил приказной тон, но сейчас ей было не до этого. Она вынула из книги чек.

- Вот, смотрите, книга в порядке, я ее даже не открывала.

Дама взглянула на чек, тщательно осмотрела томик и достала деньги.

- Спасибо! – одновременно сказали они друг другу.

Лариса развернулась и быстро пошла в парк.

Девчонка стояла на том же месте.

Лариса торжествующе помахала деньгами.

- Вот, теперь хватит на клинику.

На лице девочки показалась неуверенная улыбка.

- Спасибо вам..., - прошептала она.

- Да не за что пока.

Она нагнулась к тяжело дышавшей кошке. Аккуратно подняла ее. Кошка застонала. Лариса оглянулась – надо бы на что-то плоское ее положить, вдруг позвоночник не в порядке.

- Тебя как зовут? – спросила Лариса девочку, оглядываясь.

- Наташа, а что вы ищете?

- А меня Лариса, - ответила она и объяснила, что хочет найти.

Ничего подходящего не было.

- Ладно, вызову такси, надеюсь, возьмут нас без коробки, - вздохнула Лариса и полезла за телефоном.

- Не надо такси, у меня машина рядом, - услышала Лариса.

Они с Наташей одновременно повернулись. Лариса узнала даму, которой продала свою книгу. Та правильно интерпретировала удивленный взгляд Ларисы.

- Мне стало интересно, что может так внезапно заставить отказаться от книги, которую долго ищешь. Пойдёмте, я знаю клинику неподалеку. Там очень хорошие врачи.

Лариса кивнула.

- У тебе телефон есть? - спросила она у Наташи.

Девочка кивнула – у кого сейчас его нет!

- Я тебе позвоню, расскажу про нее, - пообещала Лариса, записала номер, и, бережно перехватив кошку, пошла за дамой.

Маргарита Геннадьевна быстро довезла Ларису с кошкой до клиники.

- Я с вами, меня здесь знают, а ей надо бы поскорее, - заявила дама.

Лариса добралась до дома, когда уже было темно. Она разделась и, вдруг почувствовав зверский голод, устремилась на кухню.

Наспех соорудив бутерброд, она посмотрел на часы. Почти одиннадцать. Надо позвонить Наташе, обещала же. А вдруг девочка уже спит? Позвоню, решила Лариса, и набрала номер.

- Алло? – напряженный голос девочки раздался после первого же звонка.

- Наташа? Это Лариса, с кошкой все в порядке. Ей сделали операцию, и мы ее пока оставили в стационаре клиники. Там очень хорошие врачи. Ее обязательно вылечат!

Лариса услышала, как девочка облегченно выдохнула.

- Спасибо вам, - сказала Наташа.

Девочка отвлеклась на разговор с кем-то.

- Дядя Вова спрашивает, в какой она клинике?

Дядя Вова... Лариса вспомнила, какую характеристике девочка дала отчиму. Лариса назвала клинику и услышала, как Наташа повторяет адрес.

- Спроси, как назвали кошку, - услышала она мужской голос и, не дожидаясь повторения вопроса, сказала, – мы ее назвали Анабелла.

Мужчина фыркнул, услышав имя.

Видимо он ушел, потому что Наташа сказала через несколько секунд, явно прикрывая телефон:

- Дядя Вова меня отругал, сказал, надо было нести кошку домой, и не выдумывать…, - Наташа хотела что-то еще добавить, - но просто попрощалась. – До свидания, и выключила телефон.

Лежа в кровати, Лариса вспоминала все события, которые произошли за этот вечер.

Оказывается в мире много хороших людей! Девочка Наташа. Сама Лариса и не заметила бы эту кошку. Маргарита Геннадьевна, врачи из клиники.

Да и дядя Вова оказался не таким уж плохим... может, Наташа и папой его будет звать.

А Маргарита Геннадьевна обещала ей дать прочитать роман.

- Поверьте, ждать вам долго не придется, я буквально глотаю такие вещи, - сказала она.

А еще Лариса подумала:

"А у кого будет жить Анабелла, когда выздоровеет?".

Лариса была бы не против такой компаньонки! Судя по всему и Наташа тоже.

Пусть кошка решает сама, подумала она, но против воли представила, как она сидит в кресле и читает, а Анабелла мурчит у нее на руках.

- Спицин, тебя зовет Старый Кот! К себе в кабинет, – сказала мальчишке девчонка из дежурного класса.

Васька резко остановился. Он опаздывал к первому уроку. Никак не мог просыпаться вовремя после лета.

До пятого класса он учился во вторую смену. Это было хорошо и удобно. Можно было долго спать. Мама будила его перед уходом на работу, чтобы сделал уроки как следует, но когда она уходила, он благополучно засыпал снова.

В школу он успевал, а вот на уроки времени хватало не всегда.

Теперь такое не проходило. Ему приходилось вставать утром, одеваться с закрытыми глазами, проглатывать кашу, потому что родителям сказали, что детей по утрам нужно обязательно кормить. И не бутербродами!

Потом он выходил из дома вместе с отцом, довольно бодро шагал, пока тот не нырял в метро, а потом плелся нога за ногу, досыпая на ходу. И, как правило, опаздывал к первому уроку. Вот и сегодня…

Васька потоптался на месте.

Старым Котом вся школа звала директора. Директору было около пятидесяти лет. По общечеловеческим меркам он был не стар. Но, во-первых, работал уже давно. Даже старшеклассники знали только его, а во-вторых, был седым и носил шикарные усы. Когда его что-то сердило, он становился взъерошенным и негодующе фыркал.

Как-то кто-то заметил – похож на кота. Так директора и прозвали – Старый Кот. Но звали скорее уважительно, чем насмешливо. Потому что Старый Кот всегда доискивался до истины. Не рубил с плеча и даже самые-самые хулиганы и двоечники знали – наветам директор не поверит. И если не виноват, то и не влетит.

До сих пор Васька лично с директором не встречался. Но если зовет – надо идти.

"Будет причина для опоздания в класс – директор позвал", - мелькнула мысль, но почему-то утешила она слабо.

Спицин поднялся на второй этаж. Прошел по длинному коридору. В школе уже было тихо – звонок на урок уже прозвенел. Из-за дверей доносились голоса учителей и учеников.

Васька специально пошел по длинной дороге – вокруг всей школы-муравейника. Но даже самая длинная дорога когда-нибудь заканчивается.

Он постоял около кабинета. Потом поднял руку и вежливо постучал.

- Войдите, - донеслось из-за двери.

Спицин открыл дверь, которая показалась ему сделанной из дуба, и зашел.

- Вызывали, Савелий Григорьевич?

Старый Кот строго взглянул на него и вдруг расплылся в улыбке.

- Васенька, проходи, хороший мой. Как давно я тебя жду!

Оторопевший Спицин стоял, хлопая глазами, а директор просто выпорхнул из-за стола.

- Заходи, заходи, что же ты стоишь, сейчас я чайку заварю, конфеты у меня есть вкусные. Садись!

И Старый Кот махнул в сторону небольшого журнального столика в углу. За этим столиком, по слухам, директор разговаривал с теми, кому нужно было сочувствие, ласка. Уютные кресла вокруг создавали домашнюю обстановку.

Васька робко приблизился и сел на уголок кресла.

Старый Кот поставил перед ним вазочку с его любимыми конфетами и чашку чая.

"Такая же, как у меня дома" – мелькнула у Васьки мысль.

- Угощайся! – радушно сказал директор.

Васька поставил пакет с книгами, который держал в руке, на пол и отхлебнул чай, потом нерешительно развернул конфету.

Старый Кот устроился в другом кресле и сочувственно смотрел на него.

- Тяжело тебе? – вдруг спросил он.

Васька поперхнулся и недоуменно уставился на директора, но тот продолжил:

- Вставать нужно рано, не высыпаешься. Вот в игру вчера не смог доиграть, потому что мама телефон отобрала… очки потерял, обидно же!

Васька вздохнул – конечно обидно. Но тут до него дошло – откуда Старый Кот мог об этом узнать? Это было ночью. Не звонил же ему отец или мама, чтобы пожаловаться на сына???

- Я вот что подумал, Васенька, - директор доверительно наклонился к нему, - а не хочешь ли ты снова учиться во вторую смену?

Васька аж встрепенулся – конечно, он хочет! Да за это, он на что угодно готов!!! Правда, он слышал разговоры старшеклассников что-то типа – с утра отмучался – день свободен, но ему это не подходило.

- Ну, так как? Будешь снова ходить во вторую смену? Тогда и доигрывать можно будет, и сны потом досматривать? – снова ласково спросил директор. – Согласен?

Васька закивал.

- Тогда записываем тебя снова в четвертый класс! Ты к какой учительнице хочешь? Хотя…, - директор помедлил, - четвертый, это же на следующий год снова пятый и первая смена, а давай мы тебя снова в первый отправим? Твоя учительница снова взяла первый класс, вот ты и будешь у Ольги Павловны учиться. Она тебя знает, ты ее тоже. И привыкать не надо… так и сделаем!

Васька хлопал глазами, открывал и закрывал рот и почему-то не мог ничего сказать. Он не хотел снова в первый класс, хотя против Ольги Павловны ничего не имел. Но у нее же маленькие совсем! Что он будет делать среди это детсада??? А друзья??? Они будут учиться в пятом, потом в шестом, седьмом, восьмом, а он все в начальную школу будет ходить???

Старый Кот между тем нажал на кнопку селектора на столе и сказал:

- Мррр, мяуррр, Ольга, мррр, Павловна, муррр, к вам ваш ученик возвррррращается.. Пррринимайте документы.. муррр..

Васька отчаянно попытался сказать, что он НЕ СОГЛАСЕН идти снова в первый класс, но в дверь уже входила его первая учительница, она взяла его за руку, ласково наклонилась и уткнулась ему носом прямо в ухо!

Васька проснулся.

Рядом с ним под одеялом лежал кот Старый. Он спал, уткнувшись холодным носом в Васькино ухо, а рядом валялся разряженный телефон.

Васька вылез из кровати и на подгибающихся ногах пошел в туалет.

Сон. Это был сон. Какое счастье!

Васька вернулся в свою комнату, поставил телефон на зарядку. Потом подумал и включил будильник.

Он вспомнил сон и подозрительно посмотрел на кота Старого. Кот был старше его, Васьки на четыре года. Васька знал его столько же, сколько и себя.

Но не мог же кот внушить ему, мальчику, человеку, в конце концов, такой сон!

Старый и раньше приходил к Ваське и спал рядом, но таких снов мальчик не видел. Все больше стрелялки, как в игрушках.

Васька снова подозрительно посмотрел на спящего кота. Потом улегся рядом и глянул на часы. Ему оставалось спать еще целых три часа. Васька вздохнул и засопел. Теперь без снов.

Старый кот дождался, когда его маленький и бестолковый хозяин уснет. Он до сих пор считал Ваську маленьким, глупым и любимым. Он давно простил ему то, что, будучи совсем мелким, мальчик иногда тянул его за хвост. Тем более, что Ваське влетало от родителей.

Он всегда лежал рядом, когда Васька болел, помогая уснуть своим мурчанием.

Кот легко читал мысли человека.

"Но не мог же кот внушить ему мальчику, человеку, в конце концов, такой сон!" – мог, Васька. Еще как мог. Коты много могут.

А помочь тебе надо было, а то действительно дождешься, что тебя вызовет директор.

И вряд ли в реальности он тебя конфетами будет кормить!

- Мир сошел с ума, - сердито сказал Игорь Петрович, пролистывая ленты в соцсетях.

Социальными сетями он стал пользоваться недавно. После ухода на пенсию. До этого ему было некогда. Работал. Он работал всю жизнь. Разъезды не дали ему даже создать семью. Но здоровье стало подводить и Петровича, несмотря на опыт, что называется, "ушли".

Он переживал. Нервничал. Здоровью это не нравилось.

- Игорь Петрович, ходите на рыбалку. Найдите себе хобби! – раз за разом советовал ему врач.

Петрович слушал, кивал.

Рыбалка! Рыбалка это летом. А за окном снег. Петрович перестал ходить по врачам. Купил себе ноутбук, проконсультировался пару раз у соседских подростков. Те удивленно посмотрели на пенсионера, но дядькой Петрович был не вредным, на молодежь не ругался, как некоторые, и ребята ему помогли освоиться и сказали, чтобы звал, если чего непонятно.

Дураком Петрович не был. Разобрался и незаметно для себя увлекся. Новости. Споры на форумах. У него появились друзья. Некоторые из них сбивали его с толку. Он привык смотреть людям в лицо, но в сети! Там люди сплошь и рядом оказывались не теми, кого он видел на аватарках.

И интересы у них иногда были неожиданные для него. Последние несколько недель ленты стали вдруг просто ломиться от котов, кошек и котят.

Петрович против кошек ничего не имел. Но столько!

"Опять про "рыбов" и про "Наташу", - бурчал он иногда.

Вот и сегодня – новые подборки милых котят. Больше всего его раздражали кошки в одежде. Зачем? Уж если на то пошло – они и сами по себе красивые животные и незачем рядить их в платья и шляпки.

Петрович посмотрел на часы. Было уже за полночь. Пора спать. Он выключил ноутбук, разделся и лег.

В дверь позвонили.

"Кого еще принесло?" – подумал Петрович и пошел открывать.

Перед дверью стояло лопоухое существо с татуировками. Оно держало в руках подарочную коробку.

- Доставка котиков. Получите и распишитесь, - существо быстренько оттеснило от двери обалдевшего Петровича.

Оно поставило на столик в коридоре коробку. Открыло. В коробке на куске синего материала лежал котенок.

- Распишитесь, - повторила существо.

Петрович посмотрел не него… или все-таки на нее? Одежда унисекс. Короткая стрижка. Потом не котенка.

- Я… эээ…

- Вот наша визитка. Будут вопросы – звоните. Распишитесь. У меня еще много заказов.

Петрович машинально расписался, глядя теперь на котенка. Парень\девушка попрощалось и испарилось, прикрыв за собой дверь. Петрович перевел взгляд на визитку в руке.

"ВСЕ ЛЮБЯТ КОТИКОВ" – гласила надпись крупными буквами и ниже мелкими – "доставка животных, консультации по лечению и содержанию, постоянным клиентам скидки". И телефон. Петрович облегченно вздохнул. Это ошибка какая-то. Сейчас он позвонит и во всем разберется. Он уже протянул руку к телефону, как тот, кого принесли, мяукнул, выпрыгнул из коробки и сделал на полу лужицу.

- Вот еще не хватало…, - забурчал Петрович.

Котенок посмотрел на него. Вины – ни в одном глазу. Петрович принес тряпку и стал вытирать пол. Котенок воспринял это как игру и стал гоняться за тряпкой.

Помыв пол, Петрович вспомнил про то, что хотел позвонить, но визитка куда-то пропала. А котенок смотрел на него и снова замяукал.

- Он же голодный, наверно, - подумал Петрович и пошел в кухню. Котенок побежал за ним.

"Покормлю, а потом посмотрю в сети, найду телефон и буду разбираться".

Но сначала покормить, потому что котенок жалобно пищал все громче.

Петрович выловил кусочек мяса из супа, мелко порезал. Положил в блюдце. Рядом поставил чашку с водой. Котенок поел и напился.

"Хорошо, хоть есть сам умеет", - облегченно вздохнул Петрович.

Сытый котенок захотел поиграть. Петровичу ничего не оставалось, как подчиниться. Поиграв, котенок снова сделал лужицу и добросовестно поскреб пол.

Пока Петрович ходил за тряпкой, котенок забрался на диван и заснул.

Мужчина посмотрел на спящего. Мальчик или девочка? подумал он как тогда около двери. И понял, что это неважно. Он включил ноутбук, но не стал искать информацию о странной фирме, доставляющей котят, а начал выяснять, что этим самым котятам нужно.

Утром он уже был подкован в вопросе. Любители мемов и фоток охотно делились информацией. Петрович спешно отправился в магазин и вернулся с кошачьим приданным.

Прошла неделя. Петрович с удивлением посмотрел на телефон. Пришло смс о зачислении пенсии. Уже? Как время-то полетело. Он посмотрел на котенка.

- Чижик, нам денежки пришли, сейчас пойду, игрушку тебе куплю…

Котенок согласно мяукнул.

В это время в дверь позвонили. Петрович открыл и увидел уже знакомое существо.

- Я за котенком, - сказало оно.

- Как за котенком? – поразился Петрович.

- Доставка была по ошибке, я заберу, ваши траты наша фирма компенсирует.

Петрович схватился за сердце.

- Какая ошибка! - вспылил он, - Чижика не отдам!!! – еще громче закричал мужчина и... проснулся.

Петрович сел на диване.

За окном было сумрачно. Снова падал снег. Мужчина встал. Он пошел на кухню, машинально глядя под ноги, чтобы не наступить на Чижика, который любил устраивать на него засады.

В кухне было все как обычно. Аккуратно. Не валялись фантики с ниточками. Не стояли миски с кормом и водой.

Петрович заглянул в туалет. Лотка там не обнаружилось.

"Сон", - окончательно понял мужчина и тяжело опустился на стул.

Ему вдруг стало невыносимо тоскливо.

Он машинально позавтракал. Зачем-то обошел квартиру. Как он жил все это время один? Затем мысли вернулись в привычное русло – надо сходить в магазин. Петрович оделся, взял тряпичную сумку. Кошелек.

В магазине он машинально набирал продукты и обнаружил себя перед полками с кормами для кошек. Опустил, поднятую было руку, ссутулился почему-то и пошел к кассам. Расплатился и поплелся домой.

Зайдя в подъезд, он подумал, что надо проверить почтовый ящик.

Петрович достал платежки ЖКХ, какие-то бесплатные газеты. И направился к лифту. Вдруг из газет упал квадратик картона. Мусорить Петрович не любил. Он наклонился и поднял выпавший предмет.

Это была визитка!

"ВСЕ ЛЮБЯТ КОТИКОВ" – с изумлением прочитал Петрович.

Снова сон?

В это время из лифта выкатились соседские ребятишки. Впопыхах, они весьма чувствительно наступили ему на ногу.

Но Петрович ругаться не стал. Он обрадовался – не сон! и щипать себя не надо. Он снова посмотрел на визитку. Лифт у него из-под носа кто-то уже угнал наверх.

Петрович ждать не стал. Он чуть не вприпрыжку забежал на свой четвертый этаж, распахнул дверь, поставил покупки и, не раздеваясь, ринулся за телефоном.

У него будет котенок Чижик! Наяву!!!