Не вошедшие...

Короче, сегодня вы конкистадор. Ваш бравый отряд завоевателей высаживается на берегу Южной Америки и готов объявлять любой кусок земли частью вашей Империи! Где здесь враг? Я проткну его своей рапирой! Где здесь бродит мясо? Я застрелю его из своего мушкета и пожарю! Где зде… о, фруктик. Перед вами, месяцами болтавшимся в тесном трюме, сидевшим на сухарях и вяленом мясе лежит вкуснейший фрукт, манящий вас всем своим видом. В отличие от непонятных кокосов или каких-нибудь экзотических плодов, он похож на родное и привычное для вас яблоко. Явно спелый и вкусный, он просто лежит себе под деревом прямо на прибрежном песочке. На ощупь это «яблоко» мягкое и сочное. Кожура у него довольно тонкая, а под ней… ммм… сладковатая и приятная на вкус мякоть. Будем есть целиком? Спрашиваете! Конечно же.

Ну нямка же?

Короче, сегодня вы умрёте в муках, а потомки выживших будет огораживать подобные деревья специальными заборчиками, чтобы вашу ошибку никто не повторил. Потому как вам одному из первых европейцев посчастливилось скушать плод манцинеллового дерева. Того, которое вошло в книгу рекордов Гиннеса как самое ядовитое дерево на планете Земля. И знаете, что в нём максимально удивительно и необычно? Что оно растёт в Южной Америке, а не в Австралии, где ему, казалось бы, самое место. Ведь в этом дереве ядовиты все составляющие. Настолько, что оно готово убивать своих обидчиков всеми доступными ему способами.

Заподозрите это дерево в чем-то плохом?

Всё дело в том, что манцинелла принадлежит к семейству молочайных деревьев. Сок у них вязкий и белый, похожий на молоко. И в манцинелле это «молоко» содержится буквально везде - в коре, листьях, плодах, корнях. А ещё в этой жидкости можно найти целый зоопарк токсинов. Словно специально собранный химиком, чтобы уничтожать жизнь случайно проходящую мимо. Самым опасным из всей этой смеси считается форбол. Именно он отвечает за те ожоги и за волдыри, которые появятся на частях вашего тела после контакта с деревом. В концентрированном виде форбол способен даже прожигать некоторые ткани, типа хлопка. Случайно надломили кору — получи немного сока, оторвали листик — брызь на тебя токсинчиком, надкусили плод — вот тебе вещество внутрь ЖКТ.

Старые ожоги от этого дерева. Фото из интернета.

Да, вот эти спелые и приятные на вкус «яблоки» есть нельзя. Они только на первый укус кажутся сладкими и сочными. Вскоре горло начинает разъедать, и, если вы сделали больше одного укуса, пишите уже завещание — сок от плода в определённой концентрации способен тупо прожечь вам поверхность желудка. Это дерево нельзя ломать, ведь его сок оставляет на теле довольно сильные и крайне болезненные волдыри и ожоги. Под этим деревом даже нельзя находиться во время дождя. Вещество выступает на его листьях, потом прекрасно растворяется в дождевой воде и оказавшись на теле человека, приносит несчастному свою долю интересных испытаний. Обычно связанных с... да, вы догадались, волдырями и ожогами. Утренняя роса этого дерева тоже обладает аналогичными характеристиками с растворением сока и последующими ранениями. Поэтому если вы вдруг уснули вечером, где-то неподалёку, то высока вероятность, что вас ожидает очень неприятное пробуждение. У аборигенов есть даже поговорка о том, что, уснув под манцинеллой, можно и не проснуться.

Но некоторые просто хотят увидеть, как горит этот мир.

В XIX веке, европейская администрация, уставшая лечить своих подданных и желая облагодетельствовать местное население, поставила задачу уничтожить подобные деревья к чертям. Вначале они хотели их вырубить. Зря потратив несколько лесорубов, начальство постановило деревья сжечь. Что получилось? Ну да, вы догадались, участники этого мероприятия просто отравились дымом. Попадание продуктов сгорания в глаза может с лёгкостью привести к слепоте. Даже после своей смерти манцинелла умудряются мстить обидчикам. Ну и опять напомню — каким бы сволочным по отношению к человеку ни было существо, оно может быть чрезвычайно важным винтиком в экосистеме. А манцинелловое дерево в этом отношении исключительно полезно. Своей кроной она прикрывает молодую поросль других растений от порывов ветра, а корнями удерживает почву от эрозии. Так что... ну, уничтожишь ты это дерево, а плодородную землю потом, сам держать будешь что ли? Поэтому манцинеллы продолжают расти в разных местах побережья, и их очень желательно обходить за несколько метров. Об этом напоминают предупредительные надписи, ограды и прочие способы привлечь внимание.

Но даже все средства защиты не могут помешать деревоу, закончить свою жизнь вот в таком виде...

Ладно, ладно, я знаю, вас интересует этот вопрос. Действительно, люди делают из него мебель. Ведь по факту у нас тут довольно ценная порода, которая обладает интересным цветом и неплохой прочностью. Да и понты от обладания стулом из самого опасного дерева — бесценны. Правда, процедура создания мебели сложна и муторна. Для начала вокруг выбранного дерева разводят костры, чтобы по максимуму высушить ещё живую древесину и выпарить как можно больше сока. Потом ствол практически лишённый сока, осторожно спиливают, соблюдая все нормы безопасности и начинают заготавливать доски. Доски вновь подвергают сушкам на несколько дней. После того как всё ядовитое «молоко» будет удалено, его уже можно использовать как любое обычное дерево, без своего химического оружия оно беззащитно. В общем, человек, сволочь такая, ко всему привыкает.

Несколько лет назад я прочитал книгу «Тайная жизнь деревьев» и до сих пор не могу отвлечься от одной мысли, которую автор крайне надёжно запихала в голову. А мысль простая и в то же время неочевидная с точки зрения банальной логики — деревья-то вокруг нас на самом деле крайне интеллектуальные существа. Просто мы их пока не понимаем и даже не задумываемся о том, что их надо понимать. Они для нас — уже давно стали частью пейзажа. Камни, столбы, деревья — что-то из этого рода. А ведь для человечества, растения — это как такая тренировка перед контактом с кем-нибудь вроде инопланетян.

Источник моих мыслей.

Ведь сами подумайте. Идея о том, что инопланетяне будут обязательно оснащены двумя ножками, двумя ручками и головой — она уже давно непопулярна даже среди обывателей. А вот то, что их способ взаимодействия с реальностью может быть совершенно чуждым и непонятным — вполне себе возможно. Другие органы чувств, другой способ обмена информацией — почему бы и нет. Нынче многие исследователи и философы сошлись на мнении, что интеллект можно определить как «способность решать проблемы». И оказывается, что вот как раз растения решают свои проблемы вполне себе эффективно, а зачастую даже с блеском и оригинальностью. Ну и что, что им на это требуется куда больше времени, чем среднему человеку. Важен же тот факт, что проблема решена, а не затраченное на решение время. Учитывая срок их жизни — могут себе позволить.

Давайте с ними пообщаемся. 

В общем, когда деревья стояли в очереди за эволюцией, они решили, что стационарное существование — это круто, давайте эту хрень. И вот теперь они «живут» в одном месте и в течение всей своей жизни довольно редко путешествуют. Однако вместе с таким способом существования растения заодно приобрели кучу «чувств», которые вполне им подходят. И большинство из этих чувств мобильным созданиям просто даже и не снились. Общее число параметров, которые могут отслеживать деревья вокруг себя что-то около нескольких десятков, включая распознавания магнитных полей, анализа состава воды и светового спектра. Всё это для чего? Ну так потому, что деревьям крайне важно знать по максимуму о происходящем вокруг их места обитания. Ведь они буквально привязаны к нему на всю свою жизнь и поэтому оперативное реагирование на всякие мелкие изменения в нём становится жизненной необходимостью. Никогда не знаешь, какая мелочь станет важным сигналом о будущих глобальных изменениях. Если вдруг изменился состав воды в привычном источнике, то может быть пора искать новый источник воды, пока всё не стало хуже? Может быть, пора подальше растянуть ветки с листьями, если солнца перестало хватать для насущных проблем. Растения способны даже «слышать» — воспринимать акустические волны из окружающей среды. Например, корни молодой кукурузы растут в направлении источника акустических колебаний. Точно пока неизвестно, зачем это нужно самой кукурузе. Но есть большое подозрение, что это как-то связано с журчанием воды и желанием растений минимизировать свои риски. Лучше иметь пару источников воды про запас, чем всё валить все яйца в одну корзину. Те кто так делал — об этом уже пожалели, и их с нами просто нет.

Вот вам — целая куча мозгов! 

Да, у растений нет мозга, в привычном для нас смысле. У них просто нет центра, в котором бы все поступающие сигналы обрабатываются и оцениваются. Вместо этого, они сами по себе являются чем-то вроде распределённого мозга. То есть практически вся совокупность клеток растения способна принимать решения. Например, отдельные корни выбирают, куда именно им расти: в сторону источника звука или тянуться в более прохладные слои почвы. А вместо проводящей сигналы ткани (аналога наших нейронов), дерево отрастило себе луб, расположенный на внутренней стороне коры. По этому лубу бегут различные питательные и сигнальные вещества, разносящие информацию по всему растению. Ещё Дарвин в своих работах утверждал, что кончик корня любого растения работает как мозг животного. Этот кончик постоянно анализирует все входящие сигналы и самостоятельно принимает решение, куда именно ему нужно сейчас расти, с какой стороны обогнуть препятствия, в какую сторону уходить от корней-конкурентов.

Для понимания того, где луб. Ну да, дерево не целиком из дерева сделано.

Но это всё об отдельно взятом дереве. Вот вам ещё один интересный факт. Растения умеют общаться. Да, кроме передачи информации внутри себя, растения умудряются передавать информацию друг другу. Перенесёмся в Африку. Там растёт такое дерево, как акация. И вот это дерево придумало для себя способ защиты от жирафов, которые любят бродить по округе и объедать листья на верхушках деревьев. Понятно, что терять листья просто так никто не хочет. И вот в течение эволюции они выработали для себя довольно неплохой способ защиты от этих длинношеих демонов. Как только дерево ощущает, что его принялись жрать, оно тут же начинает накапливать в листьях неприятные на вкус вещества. В случае с акацией — это танин. Жирафик кушает листья, дерево обижается и посылает в листья танин. Танина становится всё больше и больше, пожитель ощущает, что «я ем, ем, а мне всё хуже и хуже»... Ну в смысле, что привычный вкус листьев как-то неуловимо, но неприятно меняется и отходит. Такая процедура накачки занимает примерно несколько минут. После которых обиженный деревом жираф идёт к другому дереву. Казалось бы — вот она победа. Но акации — это не жалкие индивидуалисты. Кроме танина в листья, оно начинает выделять в воздух этилен. Такой газ легко переносится ветром и запускает у других акаций неподалёку специальную реакцию. Уловив листьями молекулы этого газа, окружающие акации начинают точно так же накапливать в листьях танин. То есть, жираф ещё даже не подошёл к ним, а листья уже невкусные. Деревья предупреждают друг друга. Впрочем, жирафы тоже не идиоты и додумались до двух вещей: во-первых, они научились перемещаться от дерева к дереву против направления ветра. А во-вторых, покушав у одного дерева, они пропускают несколько следующих. Как раз тех, которые уже успели накопить в листьях химию после предупреждения предыдущих деревьев. А вот до растущих поодаль химия ещё не дошла, и поэтому они вполне съедобны.

Хитрый жираф и не менее хитрое дерево.

С помощью феромонов и коктейлей из определённых веществ многие растения могут даже привлекать к себе определённых хищников, которые способны защищать растение от вредителей, либо помочь отбить их атаку. А ещё кое-какие зелёные гении, с помощью «подсаживания» муравьёв на свой сок, заставляют их буквально охранять себя от других насекомых. Да, муравьи-наёмники на страже зелёного божества — готовый сюжет для какого-нибудь фэнтези рассказа. Такие растения называют мермекофиты, кстати, можете блеснуть в компании этим словом. Самые продвинутые из этих «нанимателей» вообще могут обустроить жизнь своих наймитов по высшему классу — вплоть до создания собственных городков на поверхности листьев.

Чтобы было понятно. Белые точки на кончиках листьев — вкусняшка для муравьев. А большие наросты в виде шипов — внутри полые. Заодно защищают от птиц. 

Передача сигналов по воздуху — это, конечно, просто прекрасно. Вот только она ненадёжная, капризная и не всегда работает. Выход нашёлся. И это — сеть! Да, оказывается, у деревьев в любом нормальном лесу существует целый свой древесный интернет. Через общее сплетение корней они умудряются передавать друг другу питательные вещества, воду и прочую химию. Даже электрические сигналы. Именно через эту сеть они способны поддерживать «больные» деревья, передавая им часть необходимых веществ. Могут предупредить друг друга об опасности вроде нашествия вредителей или даже показать путь корням другого дерева к воде. В одном из исследований у деревьев даже обнаружили аналог самопожертвования. Одно из деревьев полностью лишили листьев, подселили на него паразитов и оставили среди других деревьев. В какой-то момент своего страдания, это самое «обречённое» растение передало через корни в «общую сеть» большое количество питательных веществ. Словно поняло, что самому ему уже не выжить, а вот ресурсы общей системе не помешают. В общем, деревьям не чужд своеобразный коммунизм. От каждого по способностям каждому по потребностям и всё такое прочее.

Микориза — подключаем растения друг к другу миллионы лет. 

Что до «одиночек», растущих на отшибе — тут та ещё логистическая задачка. Корнями ведь до них не дотянешься. А оставлять своих собратьев, как-то даже для дерева стыдно. Поэтому на помощь своим зелёным собратьям пришли… грибы. Грибница и корни деревьев образовывают симбиотическую связь, которая известна в учёных кругах под названием микориза. Она тоже служит для обмена веществами, сигналами и предупреждения об опасностях. Наиболее оптимистичные учёные уже начали говорить о Wood Wide Web — сети, которая может объединять в себе множество растений леса. Один гриб может своими гифами (это из них состоит грибница) соединять весь лес и парочку соседних в одну общую сеть. И делать это в течение столетий. Всем бы таких провайдеров. Естественно, делает гриб это не из бескорыстных побуждений, а по вполне прозаическим причинам — взамен от деревьев он получает те вещества, которые выработать самостоятельно неспособен.

Мимоза стыдливая. Так и называется, да.

Ну и наконец, выясняется, что растения вполне себе способны обучаться. Вот так вот. В одном из опытов на мимозу, знаменитую своей реакцией на прикосновения, начали капать водичкой. Вначале мимоза, как ей и положено природой, складывала листья от каждой капли. Но через некоторое время она «сообразила», что эти капли не стоят её драгоценного внимания и перестала реагировать. Хитрые учёные перестали капать. Но даже через месяц, когда опыт решили повторить, мимоза всё равно «запомнила», что капли для неё безопасны и не собиралась закрывать листья ради каких-то идиотов-учёных. А многие деревья используют обучаемость в более важных вещах. Например, после засушливого периода, эти лиственные «решают» экономить воду, не обращая внимания на то, что сейчас с ней всё хорошо. Просто так на всякий случай, вдруг опять начнётся.

А вот к этому жизнь меня не готовила.

А вот дубы и некоторые лиственные деревья, так вообще стратеги древесного мира. Жёлуди, которыми размножаются дубы — любимая пища кабанов и оленей. Если дубы, как и многие другие деревья, будут цвести и плодоносить каждый год, то животные будут жрать семена от пуза и шансы, что жёлуди станут деревьями — очень малы. Поэтому деревья сделали ставку на «цикличность» и теперь цветут не каждый год, а раз в несколько лет. Простой расчёт — в этом году желудей нет, жратвы мало, значит, кабанам придётся соперничать за еду. Многие из наиболее слабых свинок жирка не наберут, зимовку не выдержат, сдохнут в сугробе. Ахахахахаха!!!! Это значит, к следующей весне пожирателей семян будет уже меньше. Как следствие, появится меньше маленьких кабанят. Несколько лет такой встряски и можно будет вырастить побольше желудей, чтобы увеличить им шансы на превращение в дерево, пока количество естественных врагов находится на минимуме. А потом повторить. Ну, стратегия же рабочая? И кто скажет иначе?

Прости кабанчик, но ты не вписываешься в стратегию дуба. 

А ещё деревья обладают тем, что можно с некоторой натяжкой назвать воспитанием. Маленькое семечко выигрывает в жизненную лотерею и вот оно наконец-то прорастает. Одно из где-то тысячи похожих семян. Выжило несмотря ни на что. И что же с ним происходит? А ведь по факту, большие деревья его гнобят. Они не дают ему необходимого света, не дают пространства, чтобы вырасти. Но это нам так кажется. На самом деле, многие виды деревьев «подкармливают» малышей с помощью корней. И оказывается, чем медленнее растут эти деревья, тем дольше они смогут протянуть в дальнейшем. Вместо того чтобы махнуть в рост на всю катушку с ходу, малышам приходится прилагать все силы к выживанию. Наращивать количество листьев на ветках, идти в ширину, а не ввысь. И это помогает им в будущей жизни. Зачастую одинокое дерево будет тонким, высоким, с хрупкими ветвями, ломающимися от любого сильного ветра или тупо снега на них. Дерево же, выращенное в среде себе подобных, на «прожиточном минимуме» из света и питательных веществ, будет закалённым и готовым к борьбе со всем, что только есть и подготовленным к любым сложностям. 

Ну и скажите, что вот это не похоже на инопланетянина? 

Да, растения совсем не похожи на нас, у них нет абстрактного мышления и самосознания. Они не рассуждают о смысле жизни, как мы. У них нет нервной системы, как у многих других животных. Но при этом они обладают тем, что вполне можно назвать интеллектом. Каждое растение — это совокупность простых систем, вроде листьев или корней. Но все вместе они могут демонстрировать сложное поведение, способность к решению возникающих проблем и вызовов, стоящих перед ними. Пока, конечно, веганам ещё рано задумываться о том, на что же им переходить теперь (может, камни?). Но факт остаётся фактом, растения — не просто что-то такое зелёное сверху и торчащее из земли, но и сложные интеллектуалы, которых мы пока просто не готовы принять. Как сказал один учёный: «растения — это очень медленные животные».