Маска из старой коры

Кай и Лина шагали по осеннему лесу, дыша холодным воздухом, который пах сыростью и мокрыми листьями. Лес казался бесконечным, старым и молчаливым, словно хранил свои секреты под каждым корнем и веткой. Кай держал в руках небольшую плетёную корзинку для грибов и казался полностью поглощённым поиском. Лина, улыбаясь, следила за ним, собирая жёлтые листья в букет.

"Смотри!" — внезапно воскликнул Кай, его глаза заблестели от восторга. Перед ним открылась поляна, усыпанная крупными белыми грибами. Их шляпки выглядели идеальными, гладкими и упругими. Он опустился на колени и потянулся к ближайшему грибу. Но едва пальцы коснулись его, как шляпка мгновенно почернела и осыпалась в труху. Кай нахмурился. "Странно," — пробормотал он. Но любопытство взяло верх, и он попробовал другой гриб — и тот развалился, как только он коснулся его ножки.

Кай упорно продолжал идти вглубь леса, следуя от одного гриба к другому, а грибы продолжали гнить под его руками. Казалось, лес вел его куда-то, заставляя забыть обо всём остальном. Наконец, он наткнулся на что-то, от чего замер на месте.

Перед ним из земли торчало человеческое тело. Почва поглотила его почти полностью — наружу выходили только грудь и голова. Лицо скрывала странная маска из старой коры, похожей на застылую древесную коросту. Сердце Кая сжалось. Он протянул руку и осторожно снял маску. Под ней оказалась ещё одна такая же. Затем он снял вторую, третью… Маски ложились на землю одна за другой, каждая следующая более изъеденная временем.

Сзади подошла Лина, заглянула через плечо и прошептала: "Кто это?" Её голос дрожал.

Кай снял последнюю маску. Под ней оказалось лицо, изуродованное временем. Кожа сгнила и осыпалась местами, обнажив белые участки костей черепа. Но, несмотря на разложение, это лицо казалось ему знакомым до боли. Пустые глазницы смотрели в никуда.

Кай застыл, глядя в эту бездну. А затем, не оборачиваясь, тихо произнёс: "Это я."

История взята из Телеграм-канала "404 сюжет не найден". Канал с короткими историями, способными заполнить пустоту недолгого ожидания на остановке, в очереди, в лифте или во время скучного мита с командой. Минимум времени, максимум погружения.