В новом исследовании, опубликованном на этой неделе, группа ученых сообщила, что они обнаружили вирус в глубинах Марианской впадины. Считается, что этот вирус является самым глубоководным обитателем из когда-либо обнаруженных в своем роде, и охотится на определенные бактерии.

Марианская впадина, названная в честь близлежащих островов, находится в Тихом океане и является самой глубокой океанической впадиной на Земле, ее глубина достигает 11 километров. Несмотря на суровые условия этого подводного потустороннего царства, некоторые живые существа смогли там выжить и даже вольготно себя чувствовать. Ученые обнаружили рыбу, креветок и целый ряд микробов. А там, где есть жизнь, обычно есть вирусы, стремящиеся воспользоваться ее преимуществами (по сей день обсуждается, следует ли считать вирусы живыми, поскольку они могут размножаться, только захватывая другие организмы). 

Этот новый вирус был обнаружен исследователями из Китая и Австралии и получил название vB_HmeY_H4907. Ученые выделили его из отложений, поднятых с глубины 8900 метров. Основываясь на генетическом анализе, вирус является частью ранее неизвестного семейства вирусов, широко распространенных в океанах, которое команда назвала Suviridae. Это также бактериофаг, вирус, который использует бактерии, чтобы усилить себя. Выводы команды были опубликованы в среду в журнале Microbiology Spectrum.

“Насколько нам известно, это самый глубоководный из известных изолированных фагов в мировом океане”, - сказал автор исследования Мин Ван, вирусолог из Океанического университета Китая, в заявлении Американского общества микробиологии, издателя журнала.

Вирус специфически поражает бактерии Halomonas, группу бактерий, которые, как известно, обитают в глубоководных районах и вблизи гидротермальных источников. Но у этой пары, похоже, относительно дружеские отношения. Вирус на самом деле очень генетически похож на своего хозяина и является лизогенным фагом, что означает, что он внедряет свой генетический материал в бактерию, но обычно не убивает ее; вместо этого и вирус, и бактерия размножаются одновременно. Исследователи предполагают, что vB_HmeY_H4907, возможно, эволюционировал совместно с этими бактериями, чтобы обеспечить свое выживание в суровых условиях.

Хотя обнаружение таинственного океанского микроба, неизвестного человеку, может показаться идеальным началом фильма ужасов, следует отметить, что вирусы в целом хорошо адаптированы к своим хозяевам и окружающей среде. Другими словами, довольно маловероятно, что глубоководный фаг каким-либо образом стал бы опасен для людей на суше, если бы мы когда-нибудь с ним столкнулись. Также хочется отметить, что наземные фаги, изучаются и используются в качестве потенциального оружия против устойчивых к лекарствам бактерий.