— Слишком стар, чёрт возьми! Посмотрели бы вы на себя в начале эволюции, тоже мне. Червяки с зачатками половых органов, а туда же!

Прохожие, ещё издали замечая злобно бухтящего старика, поспешно расступались с его пути. Явно же сумасшедший! И куда только родственники смотрят? Неужели оставляют старика одного? Что за молодёжь пошла!

— Стар, стар! Да сдался вам мой возраст!

Не на шутку разбушевавшись, старикан как следует размахнулся клюкой и с яростью разметал в разные стороны кучу листьев. Золотистыми птицами они вспорхнули в разные стороны, затрезвонили не по-осеннему звонко, но старик лишь проводил их грустными глазами.

Что толку? Делать чудеса, создавать что-то новое? Какой из него демиург, если его даже за Творца не принимают? Слишком стар! Тьфу.

Поправив клетчатый, чёрно-коричневый шарф он вяло поплёлся по аллее. Золотистые берёзы теряли свои первые листья, и они кружились в прозрачном воздухе, исполняя какие-то свои замысловатые танцы. Демиург шёл, хромая на правую ногу и тяжело опираясь на клюку. В этом худом, сгорбленном старике никто и никогда бы не признал всемогущее существо, создавшее этот мир. Сморщенное лицо, веки в складочку, большие, чуть навыкате, грустные глаза, на носу – маленькая, тёмная родинка. Это ли Бог?

Раньше-то он, конечно, выглядел иначе. Молодым, красивым и сильным! Именно таким, каким его представляли люди. А сейчас? Ну вот кто им сказал, что Бог должен выглядеть именно так? Это ведь до банального неудобно.

Демиург удручённо вздохнул и плюхнулся на скамейку, о её чистоте он не задумывался, всё одно, ни одна зараза собственного мира не способна его подкосить.

Что-то нужно делать. Но что? Ни одно агентство не хочет брать его на работу. Смешно – не выдержите тяжёлых условий! Это он-то?! Верховный Бог этого грёбанного мирка, да что б был проклят тот день, когда он его создал!

Тьфу.

Демиург грустно подпёр кулаком лицо и невидящим взглядом уставился на игровую площадку, где резвились дети.

Отдохнуть решил, пообщаться в кругу своих… Да лучше бы ещё лет четыреста в субтропиках обитал, там поспокойнее будет! Ну, вот кто за язык тянул спорить? Нет, выигрыш бесспорно очень хорош. Новая, совсем юная планетка, едва-едва оформляющаяся из газового облака. Идеальное время, чтобы творить с ней или из неё, всё что захочешь. Практически готовый материал, и размер идеален, и даже расположение. Так развернуться можно, что – ух! И тут – спор, ну как удержаться? Всего лишь надо отработать неделю на человеческой работе, что проще? Планету ведь даром отдают, так думал Демиург, разглядывая переливы серебристого газа в свете трёх спутников. И согласился. Даже хитрющий взгляд брата его не насторожил. А вот вам! Кто же думал, что смертные настолько себе и другим жизнь любят усложнять? Куда бы не пришёл Демиург, был один ответ – слишком стар.

Слишком стар… Хм. А что делают старики? Ну, что-то же они должны делать? Не всё же время дома сидят? Должно быть занятие, на которое они годны?

Демиург огляделся в поиске ответов. Старики рядом были, да. Старушки ходили с деловитым видом и пакетами продуктов, пожилые же джентльмены сидели на стульчиках и играли в мудрёные игры. Странно. Нет, это нельзя назвать полноценной работой.

Демиург ради интереса проследил за мыслями нескольких стариков, но так ничего нужного и не уловил. Но лишь собрался отступиться, как случайно подхватил чьи-то мысли. Одна из дам сетовала сама себе, что идёт жуткая нехватка людей, молодёжь – отказываются, что им, больше заняться нечем? А старшее поколение, ну, зачем им? У большинства ведь семьи, внуки… Ещё бы им с книгами возиться!

Демиург аж подскочил. Правда, сразу же со стоном согнулся в три погибели. Работа! Нехватка людей! Замирая от волнения, старикан бодро засеменил к ещё не пожилой женщине. Седеющие волосы, завязанные в узел, ребятёнок, то и дело отбегающий к своим ровесникам, книжка в руках – ничего особенного.

— Кхе, кхе.

Женщина подняла взгляд.

— Я от Васильева, помните, вы говорили, что нужны люди? – Выуживая знания из воспоминаний женщины, затараторил Демиург.

— Да, да! – Женщина кивнула на место рядом с собой. – Присаживайтесь. Нам нужны библиотекари, у вас есть образование?

Демиург не был бы Демиургом, если бы у него не было образования. Хоть двадцать! Хоть тридцать! Вам из нового времени, или можно обойтись временами племени ацтеков? Там была интересная система обучения — выживали только самые умные. И везучие. Уникально!

Лариса Павловна, добрейшей души женщина, в это же утро показала ему место его будущей работы. Пыльные полки склада, куда довольно редко заглядывают библиотекари, чистенькие читальные залы, всегда шумная из-за детей и подростков комната с компьютерами и, в конце концов, сами залы с книгами на прокат, или как это называется. На следующий день они подписали все нужные документы, договорились об оплате, пожали руки, едва не расцеловались, в общем, вели себя, как довольные друг другом человеческие существа.

Демиург был счастлив. Работа! Скоро планетка окажется в его руках, а уж он-то точно найдёт, кого там поселить!

Первые дни он присматривался к работе, заполнял какие-то карточки, с едва знакомыми названиями, выдавал потрёпанные томики, искал необходимую литературу, в общем – обживался. И всё не мог понять, что же находят в книгах эти смешные человеки? Буковки, для самых маленьких – картинки, что в этом такого интересного? Не раз и не два его рука тянулась к какому-нибудь тому, но он одёргивал себя, повторяя, что это глупое занятие, достойное лишь людей, но никак не Богов. Не вовремя проснувшееся высокомерие давило любопытство всем своим не хилым весом.

И так бы оно и осталось на все оставшиеся дни спора, если бы не случай.

— Дедушка, прочтите мне книжку!

Демиург как раз устроился в кресле, собираясь немного отдохнуть.

— Что?

Юное дитя, едва ли пяти лет от роду насупилось и, протягивая цветастый картон, повторило:

— Ну прочитайте мне книжку! Я сама ещё не умею!

Демиург не знал, как ему реагировать. С одной стороны – он же здесь работает, в конце концов, и работа эта вовсе не включает в себя чтение книжек малознакомым девочкам. Но с другой стороны – она ведь ребёнок, да и что плохого?

Приняв молчание за согласие, малышка уже положила книгу на колени Демиурга и со всей серьёзностью подтаскивала детский стульчик. Усевшись, она выжидательно посмотрела на дедушку, — давай, мол, я готова.

Он прокашлялся. Раскрыл книжку на самой первой странице и начал чтение.

Неожиданно, но его увлекла история маленькой девочки и трёх медведей. Настолько, что он, сам не заметив как, перелистнул на следующую страницу, где его ждал уже другой рассказ. Обычный сборник сказок, которые знает каждый, открыл Демиургу то, о силе чего он до этого даже не догадывался. Чтение!

Девочка ушла, на прощание, чмокнув его в сморщенную щёку. Но все мысли Демиурга были теперь только о книгах. Сколько же он пропустил! Сколько великих произведений он сможет прочитать, и сколько ещё будет написано? Он всё успеет!

Бог кинулся к ближайшему стеллажу, не глядя выхватил книгу. Стругацкие. Не важно, кто это, важно – читать!

Люди, эти глупые маленькие существа, возникшие от непредвиденной случайности, оказались способными на такое. Поразительно. Сам Демиург не мог похвастать столькими мирами, сколько создали люди на бумажных страницах. Каждый из них всё строил и строил новые реальности, до самой смерти, не останавливаясь. Трагичные и радостные, иногда смешанные, иногда восторженные, эти истории полностью заполнили всё время Демиурга, очнулся он только к вечеру, закрыв очередной томик.

- Лев Александрович, я полностью разделяю вашу тягу к чтению, но нам пора уходить.

Выходя из здания, он чувствовал ни что иное, как тоску, и грусть, и даже отчаяние. Сумасшедший коктейль. Едва библиотекарь скрылась, Демиург растворился в воздухе, чтобы тут же оказаться в читальном зале. Ещё столько книг его ждало на полках!

* * *

Неделя прошла незаметно, и вторая, и третья, и месяц, и год. Настолько незаметно, что, когда брат ввалился в то же помещение, где сидел Демиург, последний даже испугался. Серая чешуя в синий отлив, пасть усаженная крупными клыками, маленькие подслеповатые глазки – да, у народа его мира воображение было на славу.

- Ну, выиграл, выиграл. Забирай планету, дарю. Только вылези ты уже из этой дыры, а? Я тебя на наших играх уже сколько не видел? Выходи уже, чего сиднем-то уселся?

Демиург подскочил, размахивая книгой и путано объясняя, почему он всё ещё тут ошивается. Его брат скептично на него фыркнул.

- Да ну, бред какой. Мои, вон, тоже что-то выписывают, и что? Тоже мне, невидаль.

Демиург вместо слов всунул в лапы брата книгу. Тот хмуро на него покосился, но всё же прочёл первые строчки. И ещё несколько, и ещё… Когда ящероподобный Бог оторвался, наконец, от книги, то смог произнести лишь что-то невнятно-восторженное.

- И это вот так во всех?

Демиург гордо кивнул, поглаживая одну из книг.

- Ого. Надо бы посмотреть, что там у моих получается. Вдруг, тоже что интересное?

Ящероподобный в мгновение ока скрылся, даже забыв попрощаться с братом. А Демиург ласково погладил одну из книг и отправился заселять новую планету. А что? Не всё же творениям писателей жить только на страницах книг? Пора бы и в реальность выйти.

(Fox Indometae)